¿Sabías que el anacardo no es un fruto seco?

Seguramente tampoco habías visto su pequeña pero fascinante flor

Alicia Romero | 05/08/2024

El mundo vegetal está lleno de sorpresas y curiosidades, y entre las plantas más intrigantes encontramos al anacardo, cuyo nombre científico es Anacardium occidentale.

Aunque muchos conocen el delicioso "fruto seco" que produce, pocos saben que la flor del anacardo posee características fascinantes y únicas que la hacen digna de atención.

La flor del anacardo es una pequeña maravilla de la naturaleza. Estas flores son discretas y de tamaño pequeño, miden entre 6 a 8 milímetros de diámetro, y se agrupan en inflorescencias terminales llamadas panículas. Cada panícula puede contener hasta mil flores, creando un espectáculo visual impresionante cuando están en plena floración.

Lo más llamativo de estas flores es su estructura: presentan un cáliz de cinco sépalos y una corola de cinco pétalos, generalmente de color blanco o rosado, que se vuelven rojizos a medida que envejecen. Además, las flores son unisexuales, lo que significa que existen flores masculinas y femeninas en la misma planta. Este hecho, aunque no inusual en el reino vegetal, contribuye a la complejidad de su polinización.



EL MISTERIO DEL PEDÚNCULO DE ANACARDO

Una de las curiosidades más fascinantes de esta planta es que el "fruto" que muchos conocen y consumen, en realidad, no es un fruto en el sentido botánico tradicional. Lo que comemos como anacardo es una semilla, y el pedúnculo alargado y jugoso que lo sostiene se conoce como la "manzana de anacardo". Este pedúnculo carnoso y vibrante, que varía en colores desde el amarillo hasta el rojo, es comestible y muy apreciado en algunas culturas por su sabor dulce y ligeramente ácido.


Lo curioso es cómo este pedúnculo se desarrolla a partir de la flor. Después de la polinización, el ovario de la flor femenina comienza a crecer y formar el anacardo, mientras que el pedúnculo debajo de él se hincha y se convierte en la manzana de anacardo.

Este proceso dual de desarrollo es una adaptación evolutiva única que asegura tanto la dispersión de las semillas como una fuente adicional de nutrientes y atracción para los dispersores de semillas.

POLINIZACIÓN Y ATRACTIVOS PARA POLINIZADORES

La polinización de las flores del anacardo es llevada a cabo principalmente por insectos, como abejas y avispas, atraídos por el néctar y el olor suave de las flores. Este proceso es crucial para la producción de anacardos, y la presencia de ambos tipos de flores (masculinas y femeninas) en la misma inflorescencia aumenta las probabilidades de una polinización exitosa.

El néctar de las flores de anacardo es una fuente importante de alimento para estos polinizadores. Además, las flores tienen glándulas de néctar extraflorales ubicadas en el pedúnculo, que también atraen a las hormigas. Estas hormigas protegen la planta de herbívoros, creando una relación simbiótica beneficiosa para ambas partes.

 USOS TRADICIONALES Y MODERNOS

Más allá de su importancia ecológica, la flor del anacardo y su pedúnculo han sido utilizados en diversas culturas para fines medicinales y culinarios. La manzana de anacardo se consume fresca, en jugos, mermeladas y licores, mientras que las flores se han usado en la medicina tradicional para tratar diversas dolencias, gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.



En la industria moderna, el jugo de la manzana de anacardo está ganando popularidad como una bebida saludable, rica en vitamina C y otros nutrientes esenciales. Asimismo, la investigación continúa explorando los beneficios potenciales de los compuestos bioactivos presentes en las flores y pedúnculos de anacardo.

LA PEQUEÑA PERO FASCINANTE FLOR QUE HACE POSIBLE ESTE DELICIOSO MANJAR

La flor del anacardo, con su compleja estructura y su papel vital en la producción de una de las nueces más populares del mundo, es un ejemplo perfecto de cómo la naturaleza puede esconder maravillas inesperadas en los lugares más comunes.

La próxima vez que disfrutes de un puñado de anacardos, recuerda la pequeña pero fascinante flor que hace posible este delicioso manjar.

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