Serpientes y culebras: las especies que habitan Baleares y qué hacer si te encuentras una

La culebra de herradura (Hemorrhois hippocrepis) ya es considerada una serpiente invasora que ocupa el 90 % de Ibiza y puede nadar hasta los islotes, amenazando con extinguir a la lagartija de las Pitiusas (Podarcis pityusensis), según una investigación liderada por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf).

Se trata de una serpiente ágil, rápida y esbelta que puede medir entre 1 y 1,5 metros; tiene un dibujo geométrico característico en el lomo y una mancha en forma de herradura en la nuca. La presencia de esta especie supone un auténtico quebrantadero de cabeza ecológico, ya que en las Pitiusas está diezmando las poblaciones de la lagartija ibicenca, un reptil endémico que no sabía lo que era un depredador terrestre hasta la llegada de esta culebra. A pesar de no ser venenosa, muestra un temperamento agresivo si se la arrincona y puede morder, aunque su mordedura es inofensiva para los humanos.

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Otra de las serpientes introducidas más comunes que habitan en Baleares, asentada sobre todo en Ibiza y Formentera, es la culebra de escalera (Zamenis scalaris). Es fuerte y robusta, pudiendo llegar al metro y medio de longitud. Los ejemplares jóvenes presentan un patrón que parece una escalera de mano en la espalda, mientras que los adultos pierden los "peldaños" y se quedan con dos líneas negras paralelas. Tampoco es venenosa y, al igual que la de herradura, se alimenta de micromamíferos y lagartijas, alterando gravemente el ecosistema local.

Las serpientes integradas: convivientes históricas

La culebra de cogulla (Macroprotodon mauritanicus) es una especie habitual, introducida hace cientos o miles de años y que ya se encuentra completamente integrada en el entorno. Es la más común en Mallorca y Menorca; es pequeña (rara vez supera los 50-60 cm), de tonos grisáceos o pardos, y luce una mancha oscura en la cabeza que parece una capucha o "cogulla". Además, es de hábitos nocturnos y bastante tímida.

Se trata de una serpiente opistoglifa, lo que significa que posee dientes con veneno situados en la parte posterior de la boca. Sin embargo, su veneno es muy flojo —diseñado solo para adormecer lagartijas— y resulta completamente inofensivo para el ser humano, ya que, debido a su tamaño y a la posición de los colmillos, es casi imposible que llegue a inocular nada.

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Por último, se encuentra la culebra de agua o viperina (Natrix maura), ubicada principalmente en la Serra de Tramuntana de Mallorca. No suele pasar de los 70 centímetros y recibe el nombre de "viperina" porque su patrón de colores en zigzag imita al de una víbora para ahuyentar a los depredadores; de hecho, cuando se asusta, llega a aplanar la cabeza para parecerse aún más a ella. No es peligrosa en absoluto, ya que carece de veneno y es totalmente pacífica. Si se la captura, prefiere hacerse la muerta o soltar un líquido de olor pestilente antes que morder.

Protocolo de actuación: ¿Qué hacer si localiza una serpiente?

Si localiza una serpiente en Baleares, el Consorci de Recuperació de la Fauna de les Illes Balears (COFIB) establece un protocolo claro según el tipo de reptil. En primer lugar, es fundamental identificar correctamente la especie. Las especies invasoras que han llegado recientemente mediante el transporte de mercancías —generalmente ejemplares de más de un metro de longitud que suelen merodear cerca de las casas en busca de roedores— no gozan de protección legal en el archipiélago. Aunque estas culebras introducidas no son peligrosas para los humanos ni para las mascotas, pueden morder si se sienten acorraladas al intentar huir.

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En caso de encontrar un ejemplar y tener dudas sobre su especie, puede contactar con el COFIB para recibir asistencia. Si el animal se encuentra en un lugar donde pueda quedar controlado, debe avisar inmediatamente a este organismo al teléfono 653 574 145 para que se encargue de retirarlo, o bien ponerse en contacto con su Ayuntamiento para informarse sobre cómo proceder. Por último, las directrices oficiales indican que, si se confirma que se trata de una especie invasora y no es posible mantenerla bajo control para su recogida, la solución recomendada es sacrificar al animal mediante cualquier procedimiento que evite estrictamente su sufrimiento.