El ingrediente que usas todos los días y fue creado por accidente
Un descuido en un laboratorio cambió la historia de la alimentación
Alicia D. Romero | Mallorca, 29 de Octubre de 2025 | 04:00h
Puede que lo uses sin darte cuenta. Está presente en refrescos, postres, yogures y hasta en ciertos medicamentos. Sin embargo, el origen de este ingrediente clave de la vida moderna fue un accidente. Hablamos de la sacarina, el primer edulcorante artificial del mundo, descubierta por casualidad en 1879.
El responsable fue Constantin Fahlberg, un químico ruso-estadounidense que trabajaba en la Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos. Durante una investigación con derivados del alquitrán de hulla, Fahlberg se llevó a la boca un trozo de pan y notó un sabor dulzón inusual. Había olvidado lavarse las manos después de manipular uno de los compuestos del laboratorio. Aquel descuido le permitió identificar una nueva sustancia: la sacarina.
UN DESCUBRIMIENTO QUE CAMBIÓ LA HISTORIA DE LA ALIMENTACIÓN
El hallazgo marcó un antes y un después. En un mundo que todavía no conocía los productos “light”, la sacarina ofrecía dulzura sin azúcar, una revolución para personas con diabetes y para la incipiente industria alimentaria.
Tras aislarla y sintetizarla, Fahlberg patentó el compuesto sin compartir el crédito con su colega, el profesor Ira Remsen, lo que originó una disputa científica que se prolongó durante años. Pese a ello, la sacarina pronto comenzó a comercializarse y, en el siglo XX, se convirtió en un elemento indispensable en productos dietéticos y bebidas sin azúcar.
Su popularidad aumentó especialmente durante las guerras mundiales, cuando el azúcar escaseaba. Desde entonces, su uso se ha extendido a todo tipo de alimentos, gracias a su bajo coste y su gran capacidad para endulzar sin aportar calorías.
EL PODER DE LA SERENDIPIA
El caso de la sacarina es considerado uno de los mayores ejemplos de serendipia científica: un descubrimiento valioso fruto del azar. Lo que comenzó como un simple error de higiene en el laboratorio terminó cambiando los hábitos de consumo de millones de personas en todo el mundo.
Hoy, más de 140 años después, la sacarina sigue utilizándose ampliamente, aunque comparte protagonismo con otros edulcorantes como el aspartamo o la stevia. Pese a las controversias y regulaciones que ha enfrentado, continúa siendo uno de los ingredientes más usados en la industria alimentaria.
UN ACCIDENTE QUE ENDULZÓ EL MUNDO
La historia de la sacarina demuestra que los grandes avances no siempre nacen de la planificación, sino de la casualidad y la curiosidad científica. Lo que comenzó con un químico olvidando lavarse las manos terminó dando origen a un ingrediente que hoy está presente, de una forma u otra, en casi todas las cocinas del planeta.
TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR
Así distingue tu cerebro entre el amor verdadero y una simple atracción
Sentir esas conocidas “mariposas en el estómago” puede no tener nada que ver con el amor. Así lo asegura una...
Así logran los perros oler enfermedades humanas antes que los médicos
A lo largo de la historia, el perro ha sido considerado el mejor amigo del ser humano. Pero más allá de su lealtad,...
En este país es de mala educación dejar propina (y esta es la razón)
En buena parte del mundo, dejar propina es casi una regla no escrita: una forma de reconocer el buen servicio y mostrar...
Así se inventó el "día libre": la historia detrás del fin de semana
Hoy parece natural disfrutar de dos días de descanso a la semana, pero durante siglos esa idea era impensable. Los...
