Hulk Hogan, el ídolo que llevó la WWE al estrellato con su bigote rubio y su bandana

Hulk Hogan, fallecido este jueves a los 71 años por un paro cardíaco en su casa de Florida, fue mucho más que un luchador. Leyenda indiscutible de la World Wrestling Entertainment (WWE), ídolo de masas durante las décadas de los 80 y 90, y figura mediática que trascendió los rings, Hogan se convirtió en un fenómeno cultural con la creación de la mítica 'Hulkmanía'. En los últimos años, además, se posicionó públicamente como un ferviente defensor del expresidente de EE. UU., Donald Trump.

Nacido el 11 de agosto de 1953 en Augusta (Georgia), Terry Gene Bollea —su verdadero nombre— fue fácilmente reconocible durante décadas por su bigote rubio en forma de herradura, su físico imponente de casi dos metros y el pañuelo que siempre lucía en la cabeza. Estaba casado con la instructora de yoga Sky Daily y residía en Clearwater, Florida.

INICIO DE UNA LEYENDA: DE LOS RINGS A LA ‘HULKMANÍA’

La carrera de Hogan despegó a finales de los años 70, cuando su aspecto físico fue comparado con el del personaje de cómic Hulk, dando paso al nacimiento de la ‘Hulkmanía’. Su carisma, fuerza y capacidad de conectar con el público lo llevaron a convertirse en el rostro más reconocible de la lucha libre profesional, atrayendo a millones de seguidores en todo el mundo.

Durante su paso por la WWF (actual WWE), logró conquistar el campeonato mundial en cinco ocasiones y protagonizó algunos de los eventos más emblemáticos de la historia del wrestling. Más tarde, en la World Championship Wrestling (WCW), se consagró también como campeón en seis ocasiones, ampliando su leyenda a lo largo de dos décadas.

El impacto de Hogan trascendió los rings: su personaje se convirtió en símbolo de la cultura pop estadounidense y fue protagonista de películas como Rocky III (1982), Suburban Commando (1991) y Mr. Nanny (1993). También participó en populares series de televisión como El equipo A, Los vigilantes de la playa y The Goldbergs, y tuvo su propio reality show: Hogan Knows Best.

ESCÁNDALOS, DEMANDAS Y REDENCIÓN PÚBLICA

La vida del luchador no estuvo exenta de controversias. En 2013, protagonizó una batalla legal contra el portal de noticias Gawker, que publicó sin su consentimiento un video íntimo. Hogan demandó al medio y logró una sentencia a su favor por valor de 115 millones de dólares, aunque la compañía terminó declarando la bancarrota y se alcanzó un acuerdo por 31 millones.

En 2015, fue expulsado temporalmente del Salón de la Fama de la WWE tras hacerse público un audio en el que se expresaba de forma ofensiva hacia personas afroamericanas. Hogan pidió disculpas y realizó tareas de voluntariado con jóvenes como parte de su proceso de reparación.

Pese a estos episodios, logró recuperar parte de su reputación y fue readmitido más adelante por la organización que lo convirtió en leyenda. Su historia, como su personaje, estuvo marcada por las caídas y los regresos.

ÚLTIMO ACTO PÚBLICO: APOYO A TRUMP EN LA CONVENCIÓN REPUBLICANA

Una de las últimas apariciones públicas de Hulk Hogan tuvo lugar en julio de 2024, durante la jornada final de la Convención Nacional Republicana. El luchador subió al escenario como orador sorpresa justo antes del primer discurso público de Donald Trump tras el atentado en Butler, Pensilvania.

Fiel a su estilo, Hogan se quitó la chaqueta y desgarró su camiseta para dejar al descubierto otra con los nombres “Trump” y “Vance”, en alusión a la candidatura del expresidente junto a J.D. Vance. Ante una multitud entregada, pronunció unas palabras de apoyo encendidas:

“Va a ganar en noviembre y cuando lo haga todos vamos a ser campeones de nuevo. Ha sido el mayor patriota y lo sigue siendo. Siempre ha dicho exactamente lo que piensa, e independientemente de las posibilidades, siempre encuentra la manera de ganar”, afirmó, asegurando que conocía a Trump desde hacía 35 años.

Con su muerte, se apaga una de las figuras más influyentes del entretenimiento deportivo, pero su legado —marcado por fuerza, controversia y espectáculo— permanecerá imborrable en la memoria colectiva.