La bacteria 'Helicobacter pylori' podría originar 11,8 millones de cánceres de estómago

Unos 15,6 millones de personas nacidas entre 2008 y 2017 desarrollarán cáncer gástrico a lo largo de su vida, y de esos casos, 11,8 millones (76 %) estarán relacionados con la bacteria Helicobacter pylori, si no se implementan cambios en las actuales estrategias de prevención. Así lo concluye un estudio publicado por Nature Medicine y liderado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La investigación analiza la incidencia del cáncer gástrico en 2022 en 185 países, combinando estos datos con proyecciones de mortalidad por cohorte a partir de la información demográfica de Naciones Unidas. El objetivo fue calcular cuántos nuevos casos podrían aparecer a lo largo de la vida de las personas nacidas entre 2008 y 2017.

El cáncer de estómago es actualmente la quinta causa de muerte por cáncer en el mundo, impulsado principalmente por la infección crónica con H. pylori, una bacteria que puede ser prevenida mediante tratamiento.

MÁS DEL 40 % DE LOS CASOS SE DARÁN EN ZONAS DE BAJA INCIDENCIA

Aunque el 58 % de los casos futuros se espera que ocurran en regiones con alta incidencia histórica de cáncer gástrico, un 42 % tendrá lugar en zonas de menor prevalencia. Esta tendencia, según explicó Jin Young Park, investigador del CIIC y coautor del estudio, se debe únicamente al envejecimiento y al crecimiento poblacional.

Si no se actúa a tiempo, la carga de la enfermedad se mantendrá elevada en regiones históricamente vulnerables. Asia concentrará dos tercios de los casos globales (10,6 millones), seguida por América y África. En esta última, y especialmente en el África subsahariana, la carga futura del cáncer gástrico podría ser seis veces mayor que la registrada en 2022.

En Europa, se proyectan 1,2 millones de casos de cáncer gástrico si no se toman medidas preventivas. De ellos, 900.000 estarían vinculados directamente a la bacteria H. pylori. En Europa occidental, las estimaciones se sitúan en 219.600 casos totales, de los cuales 137.397 serían atribuibles a la infección bacteriana.

En el caso de España, de los 4,7 millones de personas nacidas entre 2008 y 2017, se calcula que 58.600 desarrollarán cáncer gástrico a lo largo de su vida. 44.400 de estos casos estarían directamente relacionados con H. pylori, salvo que se adopten medidas preventivas activas, según precisó Park. En este contexto, Park destacó que la Unión Europea pondrá en marcha una estrategia preventiva más activa mediante la futura Iniciativa de la Comisión Europea sobre el Cáncer Gástrico (EC-GaC).

En el continente americano, las proyecciones estiman 1,9 millones de casos de cáncer gástrico, con un 12,8 % atribuible a H. pylori. En Latinoamérica y el Caribe, se prevén 1,6 millones de casos, de los cuales el 11,2 % también se asociarían a esta bacteria. “El déficit de acción en salud pública para prevenir el cáncer gástrico en América ha sido reiteradamente señalado”, afirmó Park, haciendo hincapié en la urgencia de implementar medidas preventivas en América Latina y el Caribe, dada la elevada carga de enfermedad atribuible a H. pylori en estas regiones.

LLAMADO A LA INVERSIÓN EN PREVENCIÓN Y DETECCIÓN TEMPRANA

Los autores del estudio insisten en la necesidad de invertir en prevención, especialmente a través de programas de detección y tratamiento de H. pylori en toda la población. Estas estrategias podrían reducir drásticamente la carga mundial del cáncer gástrico. El estudio también advierte que las estimaciones están condicionadas por la calidad y cobertura de los registros, especialmente en entornos con pocos recursos donde los registros de cáncer son incompletos o inexistentes.

La cohorte analizada (niños nacidos entre 2008 y 2017) fue elegida porque el cáncer gástrico aún es prevenible en estas edades. Además, existen pruebas sólidas de que la infección por H. pylori se adquiere mayoritariamente durante la infancia, y mucho antes en países en desarrollo.

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