¿Por qué cerraron la prisión de Alcatraz?
Las causas que pusieron fin a la cárcel más emblemática de Estados Unidos
Alicia D. Romero | Mallorca, 02 de Julio de 2025 | 18:00h
La prisión federal de Alcatraz, conocida mundialmente como “La Roca”, cerró oficialmente sus puertas el 21 de marzo de 1963, poniendo fin a casi tres décadas de funcionamiento como una de las cárceles de máxima seguridad más famosas y temidas del país. Su clausura marcó un cambio en la política penitenciaria estadounidense y puso fin a una era llena de historias legendarias, fugas imposibles y un entorno único que la convirtió en un símbolo.
La isla de Alcatraz, ubicada en la bahía de San Francisco, fue originalmente una fortificación militar antes de convertirse en prisión federal en 1934. Su uso como penal de máxima seguridad respondía a la necesidad de albergar a algunos de los criminales más peligrosos y notorios de la época, entre ellos figuras como Al Capone, Robert Franklin Stroud (el “Hombre Pájaro de Alcatraz”) y George “Machine Gun” Kelly.
La ubicación insular era estratégica: rodeada por las frías y turbulentas aguas de la bahía, con fuertes corrientes y la lejanía de la costa, Alcatraz fue diseñada para ser prácticamente inexpugnable, con la intención de evitar cualquier tipo de fuga. De hecho, durante su funcionamiento solo se registraron unos pocos intentos de escape, ninguno exitoso con certeza.
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Tras casi 30 años operando como prisión federal, en 1963 se decidió clausurar Alcatraz debido a una combinación de factores económicos, logísticos y políticos:
- Costos operativos muy elevados: Mantener una prisión en una isla requería transportar diariamente suministros, personal, alimentos, agua y equipo, lo que encarecía enormemente el funcionamiento. En comparación con otras cárceles situadas en tierra firme, Alcatraz resultaba mucho más cara de mantener.
- Deterioro de las infraestructuras: La constante exposición al clima marino, con altos niveles de humedad y salinidad, provocó un deterioro acelerado de los edificios y las instalaciones. La corrosión afectaba tanto a las estructuras como a los sistemas básicos, aumentando los costes de mantenimiento y reparación.
- Evolución de la política penitenciaria: A comienzos de la década de 1960, el Departamento de Justicia de Estados Unidos buscó modernizar y centralizar el sistema penitenciario federal, priorizando instalaciones más modernas y eficientes en tierra firme. La prisión de Alcatraz ya no encajaba en este nuevo modelo.
REUBICACIÓN DE PRESOS
El cierre fue anunciado oficialmente en 1962, y durante los meses siguientes se inició la evacuación de los aproximadamente 300 presos alojados. Los internos fueron transferidos a otras prisiones federales de alta seguridad, como la penitenciaría de Leavenworth en Kansas o la de Atlanta en Georgia.
El 21 de marzo de 1963, Alcatraz cerró sus puertas definitivamente, dejando atrás un legado de dureza y misterio que aún hoy atrae la atención mundial.
Tras el cierre, la isla permaneció desocupada y sufrió cierto abandono hasta que en 1972 fue incorporada al Parque Nacional Golden Gate y abierta al público como un sitio histórico y turístico. Desde entonces, Alcatraz se ha convertido en una de las atracciones más visitadas de San Francisco, recibiendo millones de turistas interesados en conocer su historia, recorrer las celdas y escuchar relatos sobre sus célebres prisioneros y leyendas.
Además, la isla ha sido escenario de múltiples documentales, películas y libros que han contribuido a mantener vivo el mito de Alcatraz como una prisión impenetrable y una parte fundamental de la historia penal estadounidense.
UN SÍMBOLO MÁS ALLÁ DE LA CÁRCEL
Más allá de su función penitenciaria, Alcatraz ha trascendido como símbolo cultural y social. Fue escenario de protestas de nativos americanos en 1969, quienes ocuparon la isla durante 19 meses para reclamar derechos sobre tierras y reconocimiento federal, un episodio que marcó un antes y un después en la lucha por los derechos indígenas en Estados Unidos.
Por otro lado, Alcatraz sigue siendo un referente en estudios sobre el sistema penal y la historia criminal, representando un modelo extremo de encarcelamiento y control que, con el tiempo, ha generado debates sobre los métodos penitenciarios y los derechos humanos.
