Un nuevo estudio reduce la probabilidad de colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda
Durante años, los científicos creyeron que ambas estaban destinadas a chocar en un plazo de 5.000 millones de años
EFE | Mallorca, 02 de Junio de 2025 | 21:23h
Un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy desafía una de las predicciones más repetidas en astronomía: la colisión inminente entre la Vía Láctea y su galaxia vecina, Andrómeda. Durante años, los científicos creyeron que ambas estaban destinadas a chocar en un plazo de 5.000 millones de años, pero ahora, una serie de simulaciones basadas en datos más precisos ha reducido esa posibilidad a tan solo un 2 %.
La investigación fue llevada a cabo por un equipo internacional de científicos de las universidades de Helsinki, Durham (Reino Unido) y Toulouse (Francia), que utilizaron más de 100.000 simulaciones para predecir el futuro de ambas galaxias. Estos cálculos se apoyaron en datos actualizados del telescopio espacial Hubble, de la NASA, y de Gaia, de la Agencia Espacial Europea, incorporando variables que anteriormente no se habían tenido en cuenta.
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EL PAPEL DE LA GRAN NUBE DE MAGALLANES EN LA NUEVA PREDICCIÓN
Uno de los elementos clave de estas nuevas simulaciones fue el efecto gravitacional de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de la Vía Láctea. Aunque su masa representa solo un 15 % de la de nuestra galaxia, su influencia gravitatoria, perpendicular a la órbita entre la Vía Láctea y Andrómeda, es suficiente para alterar de forma significativa el movimiento galáctico. Esta perturbación reduce considerablemente la posibilidad de una fusión directa entre ambas.
A día de hoy, Andrómeda y la Vía Láctea se aproximan una a la otra a una velocidad de unos 100 kilómetros por segundo. Sin embargo, el estudio revela que en más de la mitad de las simulaciones las galaxias no colisionan inmediatamente, sino que experimentan uno o varios encuentros cercanos antes de perder energía orbital suficiente para fusionarse. Esa fusión, si ocurre, se produciría entre los 8.000 y 10.000 millones de años, no en 5.000 como se pensaba hasta ahora.
UN FUTURO EN EL QUE LA COLISIÓN PODRÍA NO OCURRIR NUNCA
En el resto de los escenarios simulados, la distancia entre ambas galaxias se mantiene tan grande que podrían seguir evolucionando de forma independiente durante miles de millones de años sin llegar a colisionar. Para entonces, el Sol ya habrá agotado su combustible y no existirá en su forma actual.
Según Till Sawala, autor principal del estudio y científico de la Universidad de Helsinki, las nuevas conclusiones no corrigen errores anteriores, sino que amplían el conocimiento gracias a una mayor cantidad de datos y variables. De hecho, cuando los investigadores repitieron los modelos antiguos con los mismos supuestos, obtuvieron los mismos resultados previos.
Carlos Frenk, de la Universidad de Durham, también firmante del estudio, subrayó que los nuevos datos abren un abanico de posibilidades en el destino final de nuestra galaxia. “Ahora sabemos que hay muchas posibilidades de que se evite una colisión entre galaxias”, afirmó. Además, destacó el avance tecnológico que ha permitido simular con tal precisión el destino de conjuntos de estrellas tan vastos a lo largo de tiempos tan extensos. “Es un testimonio del poder de la física aliado a la potencia de los grandes superordenadores”, concluyó.
