¿Qué significa la fumata negra en la elección del papa?

Durante un cónclave en el Vaticano, la atención del mundo se fija en la chimenea de la Capilla Sixtina. De allí emana el humo que indica el resultado de las votaciones de los cardenales encargados de elegir al nuevo papa. Uno de los momentos más esperados -y también más repetidos- es la fumata negra, una señal que tiene un significado muy claro: aún no hay papa.

UN CÓDIGO CENTENARIO

La tradición de utilizar humo para anunciar el resultado de las votaciones se remonta al siglo XV, aunque el sistema actual se consolidó en el siglo XX. Cada vez que los cardenales votan y no alcanzan un acuerdo -es decir, ningún candidato recibe los dos tercios necesarios-, los votos son quemados junto con sustancias químicas que producen una densa humareda negra. Es el modo simbólico de decir al mundo que la Iglesia católica sigue sin nuevo pontífice.

¿CUÁNDO SE PRODUCE LA FUMATA NEGRA?

Durante un cónclave puede haber hasta cuatro votaciones por día: dos por la mañana y dos por la tarde. Después de cada una, si no hay resultado concluyente, se produce una fumata negra. Las fumatas negras pueden repetirse durante varios días, como ocurrió en algunos cónclaves del siglo XX, en los que se necesitaron más de cinco días para llegar a un consenso.

CUANDO CAMBIA A BLANCO

La señal de que un nuevo papa ha sido elegido es la fumata blanca, producida por la combustión de papeletas con una mezcla diferente de sustancias. Esta suele ir acompañada del repique de campanas en la Basílica de San Pedro, y poco después se pronuncia el esperado anuncio: “Habemus Papam”.

UN SISTEMA MODERNIZADO

Aunque el humo sigue siendo una parte esencial del ritual, en la actualidad se han incorporado sustancias químicas para asegurar que el color sea claramente distinguible desde la plaza. En el pasado, especialmente en los siglos anteriores, no siempre era fácil diferenciar entre la fumata blanca y la negra, lo que provocaba confusión entre los fieles.

La fumata negra es, por tanto, un símbolo de espera y reflexión dentro de la Iglesia. Cada vez que se eleva al cielo, recuerda al mundo que los cardenales aún están deliberando sobre quién será el próximo líder espiritual de más de mil millones de católicos. 

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