Una señal de rayos X apunta a un planeta destruido
El hallazgo también ofrece una inquietante perspectiva sobre el futuro del Sistema Solar
Redacción | Mallorca, 02 de Mayo de 2025 | 11:37h
Un equipo internacional de astrónomos ha propuesto una nueva y sorprendente explicación para una misteriosa señal de rayos X detectada durante más de cuatro décadas en el corazón de la Nebulosa de la Hélice: un planeta habría sido destruido por una enana blanca, el remanente estelar situado en el centro de esta nebulosa planetaria.
UN EVENTO NUNCA ANTES OBSERVADO
La Nebulosa de la Hélice, ubicada a unos 650 años luz de la Tierra, es una estructura brillante formada por los restos de una estrella similar al Sol en sus etapas finales. En su centro se encuentra WD 2226-210, una enana blanca que ha emitido desde los años 80 una enigmática señal de rayos X de alta energía. Las enanas blancas no suelen generar este tipo de emisiones intensas, lo que ha desconcertado a los científicos durante años.
Ahora, gracias a observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y del telescopio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, los investigadores han encontrado indicios de que esta radiación podría deberse a los restos de un planeta que fue desintegrado por las fuerzas gravitatorias de la estrella.
Los estudios de rayos X capturan crecientes agujeros negros supermasivos
Uno de los estudios de rayos X más grandes que utiliza el observatorio espacial XMM-Newton de la ESA ha mapeado...
¿CÓMO OCURRIÓ LA DESTRUCCIÓN DEL PLANETA?
Según el nuevo estudio, publicado en The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el planeta -posiblemente de un tamaño comparable al de Júpiter- orbitaba originalmente a una distancia mayor. Sin embargo, la interacción gravitacional con otros planetas del sistema lo habría empujado hacia el centro, acercándolo peligrosamente a la enana blanca.
Al rebasar el límite de seguridad, el planeta habría sido destrozado por las fuerzas de marea de la estrella. Esos fragmentos se habrían acumulado formando un disco de escombros que, al caer sobre la superficie de la estrella, genera la intensa señal de rayos X detectada por los telescopios espaciales.
LA PRIMERA VEZ QUE SE OBSERVA UN EVENTO ASÍ
De confirmarse esta hipótesis, sería la primera vez que se observa directamente la destrucción de un planeta por una enana blanca en el centro de una nebulosa planetaria, un descubrimiento que abre una nueva ventana al estudio de la evolución de los sistemas planetarios.
El análisis revela también un leve patrón periódico en la señal de rayos X, que se repite aproximadamente cada 2,9 horas, lo que refuerza la teoría de la presencia de escombros planetarios en órbita.
¿EL FUTURO DE LA TIERRA?
El hallazgo también ofrece una inquietante perspectiva sobre el futuro del Sistema Solar. En unos 5.000 millones de años, nuestro Sol agotará su combustible, se expandirá como una gigante roja y eventualmente se convertirá en una enana blanca. Este proceso podría implicar la destrucción de los planetas interiores, incluida la Tierra.
UN NUEVO TIPO DE OBJETO ASTRONÓMICO
La enana blanca WD 2226-210 muestra similitudes con otras dos enanas blancas fuera de nebulosas planetarias, que también podrían estar interactuando con planetas o restos planetarios. Los astrónomos creen que estas estrellas podrían representar una nueva clase de objetos variables, cuya luminosidad en rayos X está alimentada por material planetario.
INVESTIGACIÓN INTERNACIONAL
El estudio ha sido liderado por Sandino Estrada-Dorado (Universidad Nacional Autónoma de México), junto a un equipo de científicos de España, México y Taiwán. El programa Chandra es gestionado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, mientras que el análisis científico se realiza en el Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano.
