Fernando Rivera, oncólogo: "El cáncer de colon nos lo acabamos provocando nosotros mismos"

El oncólogo Fernando Rivera, presidente del Grupo de Tratamiento de los Tumores Digestivos (TTD), advierte de un preocupante aumento de los casos de cáncer de colon entre menores de 50 años. Según el especialista, esta tendencia responde, en gran medida, a los hábitos de vida actuales, y afirma que el cáncer colorrectal es una enfermedad que “nos la acabamos provocando nosotros mismos”.

Con motivo del Día Mundial contra el Cáncer de Colon, Rivera subraya la importancia de participar en los programas de cribado dirigidos a la población a partir de los 50 años, así como de mantener una vida saludable, con actividad física regular y una dieta mediterránea. Esta última, advierte, está siendo desplazada por patrones alimenticios poco saludables.

EL MÁS FRECUENTE EN ESPAÑA: CIFRAS PREOCUPANTES

El cáncer colorrectal es el más frecuente en España. Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), en 2025 se diagnosticarán 44.573 casos. Se trata del segundo cáncer más diagnosticado en hombres (27.224), solo superado por el de próstata, y en mujeres (17.349), únicamente por detrás del de mama.

Aunque la edad continúa siendo un factor de riesgo clave, el crecimiento de casos en pacientes menores de 50 años preocupa seriamente a los oncólogos. Rivera, quien también dirige el Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla (Santander), explica que este tipo de cáncer en adultos jóvenes —los menores de 50 años— está creciendo “de forma muy preocupante, sobre todo en los países más desarrollados”.

EL AUMENTO DE INCIDENCIA: UNA TENDENCIA GLOBAL

El oncólogo indica que el incremento de casos es particularmente notable en Asia, Estados Unidos y países del norte de Europa. En cambio, en países mediterráneos como España e Italia, aunque también ha crecido, “de momento no es tan grande”. Sin embargo, advierte que no se puede bajar la guardia: “El cambio en los hábitos de alimentación y vida todavía no ha mostrado todos sus efectos. Muchos niños que se han alimentado mal están por llegar a esas edades”, afirma Rivera.

LOS CRIBADOS Y SU LIMITACIÓN ACTUAL

Uno de los problemas más serios es que cuando el cáncer colorrectal aparece antes de los 50 años, se considera especialmente problemático, ya que los programas de cribado no están diseñados para esa franja de edad. Rivera señala que se está valorando revisar la edad de inicio de estos programas, aunque admite que no es una decisión sencilla.

Además, en edades jóvenes, los síntomas iniciales tienden a subestimarse, lo que dificulta un diagnóstico temprano. Por ello, insiste en la necesidad de concienciar a la Atención Primaria de que este “no es un tumor exclusivo de personas mayores”.

DIETA, TABACO Y ALCOHOL: LOS HÁBITOS QUE MARCAN LA DIFERENCIA

El cáncer colorrectal se asocia fuertemente con el estilo de vida, especialmente con la alimentación. Rivera destaca el papel protector de la dieta mediterránea, basada en el equilibrio nutricional más que en un alimento concreto. Lamenta, sin embargo, que los países mediterráneos están abandonando esta pauta, mientras que los anglosajones la están incorporando progresivamente:“Es una pena, porque era un factor preventivo realmente bueno y fácil de seguir”, comenta.

El tabaco y el alcohol también son factores de riesgo importantes, no solo para el cáncer colorrectal, sino para múltiples enfermedades. “Son hábitos que podrían modificarse, aunque no sea fácil, pero si lo hiciéramos, se estima que 1 de cada 3 cánceres se podría evitar. En el caso concreto del colorrectal, la proporción no estaría muy lejos”, añade Rivera.

LA CLAVE ESTÁ EN LA PREVENCIÓN Y LOS CRIBADOS

El mensaje que Rivera quiere transmitir en este Día Mundial contra el Cáncer de Colon es claro: “Nos lo provocamos con nuestros hábitos de vida. Hagamos lo posible para evitarlo y participemos en los cribados”.

En este sentido, remarca que los cribados son esenciales: “Un programa bien implantado puede evitar una de cada tres muertes, lo que demuestra su altísima importancia”. Explica que se trata de una prueba muy sencilla, de detección de sangre oculta en heces, y que si el resultado es positivo, se realiza una colonoscopia.

“En la mitad de los casos es un falso positivo, pero en la otra mitad se detecta algo patológico, y la mayoría de las veces son pólipos no malignos. Sin embargo, si no se eliminan, con el tiempo pueden llegar a malignizar”, advierte.

Finalmente, señala que la implantación de los programas de cribado en España es desigual, con comunidades autónomas más avanzadas que otras, una situación que también urge abordar.