El núcleo interno de la Tierra no es tan sólido como se pensaba y cambia de forma

El núcleo interno de la Tierra es menos sólido de lo que se creía y ha experimentado cambios estructurales en las últimas dos décadas, especialmente cerca de su superficie, según un estudio publicado en Nature Geoscience.

Los cambios en el límite del núcleo interno parecen ser el resultado de una deformación viscosa, lo que implica que su forma se modifica y se desplaza en la superficie que lo separa del núcleo externo.

INTERACCIÓN ENTRE EL NÚCLEO INTERNO Y EXTERNO

El equipo de investigación, dirigido por John Vidale, de la Universidad del Sur de California (EE. UU.), señala que la causa más clara de este fenómeno es la interacción entre el núcleo interno y el núcleo externo fundido.

“Sabemos que el núcleo externo es turbulento, pero hasta ahora no se había observado que esa turbulencia afectara al núcleo interno en una escala de tiempo humana”, explicó Vidale.

Este estudio es el primero en demostrar que, probablemente, el núcleo externo altera la estructura del núcleo interno. Estos hallazgos podrían ayudar a comprender mejor sus propiedades y dinámica.

IMPORTANCIA DEL NÚCLEO INTERNO EN EL CAMPO MAGNÉTICO

El núcleo interno sólido de la Tierra desempeña un papel clave en el mantenimiento del campo magnético del planeta.

Investigaciones previas ya habían sugerido que el núcleo interno ha experimentado cambios en su rotación o en su forma a lo largo del tiempo, pero hasta ahora no se había considerado la posibilidad de que ambos procesos ocurrieran simultáneamente.

El núcleo interno se encuentra a 5.000 kilómetros bajo la superficie terrestre y está anclado por la gravedad dentro del núcleo externo, que es líquido. Durante mucho tiempo se pensó que era una esfera sólida, pero las nuevas evidencias sugieren lo contrario.

DATOS SÍSMICOS REVELAN CAMBIOS ESTRUCTURALES

El nuevo estudio se basó en el análisis de ondas sísmicas, utilizando datos de 121 terremotos repetidos ocurridos entre 1991 y 2024 en 42 puntos cercanos a las islas Sandwich del Sur en la Antártida.

Mientras que las ondas sísmicas que atravesaron completamente el núcleo interno se mostraron coherentes, aquellas que solo lo rozaron presentaron diferencias. Según los autores del estudio, la mejor explicación para esto es que la forma del núcleo interno ha cambiado con el tiempo.

POSIBLES CAUSAS Y FUTUROS ESTUDIOS

Los investigadores sugieren que estos cambios pueden deberse a la atracción de anomalías de densidad en el manto inferior o al arrastre por el flujo convectivo en el núcleo externo. No obstante, se necesitan más estudios para confirmar con precisión los factores que están influyendo en esta transformación.

El descubrimiento aporta nuevas pistas sobre las dinámicas ocultas en las profundidades del planeta y podría mejorar la comprensión del campo térmico y magnético de la Tierra, concluyó Vidale.