Virus del Nilo: qué es y cómo protegerse

El virus del Nilo Occidental es el responsable de una enfermedad conocida como "fiebre del Nilo". Al igual que con el Zika o el Dengue, esta infección vírica antes no se producía en nuestro entorno, pero el cambio climático y la globalización han cambiado las cosas. Esta misma semana hemos conocido nuevos casos en Sevilla, así como la detección del virus en mosquitos capturados en las provincias de Sevilla y Córdoba.

INFECCIONES TRANSMITIDAS POR MOSQUITOS

"Zika, chikungunya", dengue y ahora, virus del Nilo occidental. Este virus, causante de la fiebre del Nilo, está detrás de varios nuevos casos en Andalucía. Te explicamos lo que hay que saber sobre esta infección.

VIRUS DEL NILO: TRANSMITIDO POR EL MOSQUITO COMÚN

A diferencia de otras enfermedades, la infección por el virus del Nilo occidental es una zoonosis que se transmite por la picadura del mosquito común y no por el mosquito tigre.

El llamado "mosquito común" engloba a varias especies emparentadas, todas ellas del género Culex, que son propias de Europa. Pero se cree que el cambio climático está favoreciendo que sea el "vector" o transmisor de una enfermedad que antes solo aparecía en zonas de climas cálidos y que ahora se va desplazando hacia otras latitudes.

El virus lo pueden traer consigo, por ejemplo, las aves migratorias que pasan temporadas en nuestro territorio y lo transmiten a los caballos o a los seres humanos. En este caso, el ciclo acaba en las personas, ya que cuando un individuo contrae esta enfermedad ya no traspasa sus virus a otros mosquitos.

SÍNTOMAS DE DISTINTA GRAVEDAD

Tras la picadura del mosquito, transcurren entre 2 y 14 días hasta que aparecen los síntomas de fiebre del Nilo.

Esos síntomas son: dolor de garganta, dolor de cabeza, dolor muscular, náuseas, vómitos y otras molestias gastrointestinales. Solo entre un 20 y un 40% de los contagiados los desarrollan. Duran de 3 a 10 días, con distinta intensidad.
Un pequeño porcentaje de pacientes (menos del 1% de los infectados) pueden llegar a desarrollar una forma grave de la enfermedad, una meningoencefalitis que puede dar lugar a secuelas permanentes e incluso acabar con la muerte del enfermo.

FIEBRE DEL NILO: NUEVOS CASOS EN ANDALUCÍA

Esta misma semana, la Consejería de Salud y Consumo de la Junta de Andalucía ha confirmado el diagnóstico de nueve casos en personas de los municipios sevillanos de Los Palacios y Villafranca, Coria del Río, Dos Hermanas y La Puebla del Río, seis de ellos ya de alta.

La Junta también ha anunciado que ha detectado circulación del virus del Nilo occidental en capturas de mosquitos realizadas en varios municipios sevillanos (Almensilla, Villamanrique de la Condesa, Utrera, Bollullos de la Mitación, La Puebla del Río, Coria del Río y Palomares del Río) así como en Montalbán (provincia de Córdoba).

POCOS CASOS, PERO EN AUMENTO

En España, el primer caso de fiebre del Nilo en personas se documentó en 2007, según Sanidad. A partir de ahí se ha producido un goteo de casos hasta que en 2020 se detectó un marcado aumento de la incidencia, con 77 casos (56 en Sevilla, 15 en Cádiz y 6 en Badajoz). Posteriormente los casos han vuelto a disminuir, pero según datos publicados en enero de 2024, a lo largo de 2023 se notificaron 19 casos humanos autóctonos, de los que 3 fallecieron.

Hay que tener en cuenta que los casos que se detectan son los que dan lugar a cuadros graves de la enfermedad: se presentan como meningoencefalitis y motivan la búsqueda del virus causante de la enfermedad. Los casos en que no hay síntomas o en los que los síntomas son leves suelen pasar, obviamente, desapercibidos.

El virus del Nilo también afecta a los animales: en 2023 se notificaron 38 focos en équidos (en Badajoz, Barcelona, Cádiz, Córdoba, Huelva, Málaga, Sevilla, Tarragona y Valencia) y 19 aves infectadas en las provincias de Badajoz, Barcelona, Cáceres, Córdoba, Jaén, Lérida, Salamanca, Sevilla, Tarragona y Toledo. De hecho, según el informe de esta semana de la Junta de Andalucía, también se ha detectado presencia de virus en tres caballos en La Palma del Condado (Huelva), en Almensilla (Sevilla) y en la propia capital sevillana.

¿CÓMO PROTEGERSE?

Los consejos para prevenir la infección pasan por evitar las picaduras de mosquitos.

En los lugares o situaciones donde haya muchos mosquitos, recuerda:

•  Huir del agua estancada.
• Elegir prendas de colores claros que cubran piernas y brazos.
• Recurrir a repelente de insectos.
• Poner mosquiteras en puertas y ventanas, o en su defecto, una tela mosquitera sobre la cama.