El 'cometa del siglo', observable a simple vista durante su único acercamiento a la Tierra

El cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS, también conocido como el 'cometa del siglo', se acercará a la Tierra en su primer y único acercamiento visible a simple vista a partir de mañana jueves y hasta mediados de octubre.

Habrá dos periodos en los que las condiciones de la observación serán idóneas: del 27 al 29 de septiembre, antes de que la primera luz del amanecer impida verlo mirando al horizonte hacia el este; y del 10 al 12 de octubre, tras el ocaso, en este caso mirando hacia el oeste.

A partir del 12 de octubre, explica Alfred Rosenberg, astrofísico divulgador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el cometa será más visible conforme se aleje del Sol, pero irá perdiendo brillo.

ÓRBITA HIPERBÓLICA

Una de las particularidades del 'cometa del siglo', apunta Rosenberg, es que su órbita es hiperbólica, frente a la de la mayoría, que es parabólica, y va en sentido opuesto al de la rotación de los planetas que giran alrededor del Sol; es decir, "viene hacia nosotros".

Calcula que lo más cerca que estará de la Tierra será el 12 de octubre, a aproximadamente media unidad astronómica, unos 70 millones de kilómetros.

Los expertos confían en que sea uno de los cometas más brillantes de las últimas décadas por varias razones: por su aproximación, por su tamaño, de aproximadamente 5 kilómetros de diámetro, y porque probablemente se trata de un "cometa primerizo", lo que hace que tenga bastante hielo en la superficie fácil de evaporar.

Hasta ahora, las mejores imágenes de este cometa, descubierto el 22 de febrero de 2023 desde Sudáfrica, se han tomado desde el hemisferio sur, pero por su trayectoria se prevé que en los próximos días sea más visible desde el hemisferio norte.

Para observarlo desde Canarias, Rosenberg aconseja poner el despertador a las 6:50 horas y mirar al horizonte en dirección este, por donde sale el Sol, lo cual será "más que suficiente para verlo".

Quienes lo hagan apreciarán en el cielo "no un punto brillante, sino más bien una coma, una manchita, y posiblemente una sutil cola en dirección opuesta al Sol". Eso sí, su movimiento será imperceptible para el ojo humano.