Aumenta la preocupación por la posible llegada de huracanes al Mediterráneo: ¿qué son los 'medicanes'?
Expertos advierten de un fenómeno raro, pequeño y potencialmente peligroso
Penélope O. Álvarez | Mallorca, 09 de Enero de 2026 | 13:17h
El calentamiento global, además de elevar la temperatura media del planeta, está modificando la dinámica de eventos extremos en regiones sensibles como la cuenca del mar Mediterráneo. En esta área, que se caracteriza por una variabilidad atmosférica muy fuerte, han surgido fenómenos ciclónicos que comparten características con los huracanes tropicales: los medicanes.
Los medicanes, (del inglés Mediterranean hurricanes o ciclones tropical-like), son ciclones a escala muy reducida que se forman sobre el mar Mediterráneo y que tienen rasgos similares a los ciclones tropicales clásicos, como un núcleo cálido, vientos intensos, bandas nubosas organizadas y, en ocasiones, un “ojo” visible en imágenes de satélite. A pesar de ello, su origen y estructura son distintas de los huracanes de los océanos tropicales.
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Tal y como explica el climatólogo y doctor en Geografía e Historia del CSIC Javier Martín Vide, su similitud visual no implica que se trate de huracanes. Los huracanes tropicales son sistemas extremadamente violentos que se desplazan a una media de unos 20 kilómetros por hora y su estructura en espiral está bien definida, explica. Además, su principal fuente de energía es el calor latente del mar: cuanto mayor es la temperatura del agua, mayor es el “combustible” disponible para alimentar el sistema.
POR QUÉ NO SON HURACANES EN SENTIDO ESTRICTO
Estos sistemas se clasifican como ciclones tropical-like mediterráneos porque combinan procesos atmosféricos típicos de ciclones tropicales con características de las bajas baroclínicas del Mediterráneo. Se diferencian de los huracanes atlánticos o pacíficos, que normalmente requieren temperaturas superficiales del mar superiores a 26 °C como principal fuente de energía. Los medicanes se forman incluso sobre aguas frías. La interacción de aire frío en niveles altos de la atmósfera con sistemas de baja presión preexistentes favorece la inestabilidad y la convección profunda, condiciones ideales para desencadenar estos ciclones.
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El Mediterráneo, sin embargo, presenta diferencias de velocidad o dirección en distintos niveles de la atmósfera más fuertes y humedad ambiental menor que en los trópicos, lo que limita la verticalización y la intensidad de estos sistemas y explica por qué son más pequeños y duran menos que los huracanes típicos. Según Martín Vide, estas corrientes intensas en altura limitan el desarrollo vertical de las tormentas y reducen la altura de la columna del sistema, un fenómeno conocido como cizallamiento del viento, directamente relacionado con la latitud y la posición geográfica del Mediterráneo. Este factor explica por qué los medicanes son más pequeños, menos intensos y de menor duración que los huracanes tropicales, pese a que en las imágenes de satélite puedan presentar una apariencia similar.
Aunque son raros (se estima que, de media, aparecen alrededor de 1,1 a 1,6 veces al año), los medicanes son un peligro real para las zonas costeras del Mediterráneo y del Mar Negro debido a sus vientos intensos, lluvias torrenciales y riesgo de inundaciones repentinas. Estos sistemas son más comunes en otoño e invierno y suelen formarse en regiones del Mediterráneo occidental y central.
FRECUENCIA, ZONAS AFECTADAS Y RIESGOS ASOCIADOS
Los estudios científicos y los análisis climáticos indican que, aunque la frecuencia de los medicanes podría no aumentar, el cambio climático podría favorecer que los que se formen sean más intensos y duraderos. En este sentido, Martín Vide considera posible que este tipo de fenómenos vaya a más, aunque subraya que todavía no existen resultados concluyentes.
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La realidad es que el Mediterráneo es un “punto caliente” del cambio climático: sus aguas se están calentando más rápido que otros mares y océanos, lo que incrementa la energía disponible para las tormentas y modifica las condiciones atmosféricas que favorecen estos episodios extremos. Aun así, el experto señala que no se dan las mismas condiciones que originan los huracanes en otras partes del mundo y que, con muchas reservas, un medicane podría considerarse un huracán de “categoría 0”, por debajo de los estándares utilizados para clasificar los ciclones tropicales.
