Cómo el estrés afecta a tur cerebro y tu salud

El estrés es una respuesta natural del organismo ante cualquier situación que percibe como amenazante o desafiante. Aunque solemos relacionarlo con emociones negativas, su función original es protegernos y prepararnos para reaccionar ante el peligro. No obstante, cuando este mecanismo se mantiene activo durante largos periodos, puede tener efectos profundos en la salud física y mental.

Todo comienza en el hipotálamo, una pequeña región del cerebro que actúa como centro de control. Al detectar una situación de tensión, el hipotálamo envía señales a las glándulas suprarrenales para liberar adrenalina y cortisol, las hormonas responsables de la respuesta al estrés. Estas sustancias activan una serie de cambios inmediatos en el cuerpo, poniendo en marcha el conocido modo de alerta.

CUANDO EL CUERPO SE PREPARA PARA LUCHAR O HUIR

En cuestión de segundos, el corazón acelera su ritmo, la respiración se hace más rápida y los músculos se tensan. La sangre fluye con mayor intensidad hacia el cerebro y las extremidades, preparándonos para reaccionar ante cualquier amenaza.

Esta respuesta, conocida como “lucha o huida”, fue esencial para la supervivencia de nuestros antepasados. Al mismo tiempo, el sistema inmunitario se activa y el cuerpo libera glucosa en el torrente sanguíneo para disponer de energía inmediata.

El problema aparece cuando este estado de alerta se prolonga demasiado. El exceso de cortisol altera el equilibrio hormonal y puede interferir con funciones vitales como el sueño, la digestión y la memoria. Lo que al principio fortalece el sistema inmunitario termina debilitándolo, aumentando la vulnerabilidad ante enfermedades e infecciones.

Con el tiempo, el estrés crónico puede provocar trastornos cardiovasculares, aumento de la presión arterial, problemas digestivos, caída del cabello o alteraciones en la piel. También puede afectar el apetito y generar una tensión muscular constante, sobre todo en el cuello, los hombros y la espalda.

IMPACTO DEL ESTRÉS EN EL CEREBRO

A nivel neurológico, el estrés afecta directamente a la amígdala, el centro del miedo y la ansiedad, que se vuelve más activa, amplificando las emociones negativas. Al mismo tiempo, reduce la actividad del hipocampo, la región encargada de la memoria y el aprendizaje, lo que explica por qué resulta más difícil concentrarse o recordar información en momentos de tensión.

Esta sobrecarga emocional puede derivar en irritabilidad, insomnio o tristeza persistente, y en casos prolongados contribuir al desarrollo de trastornos de ansiedad o depresión.

Para contrarrestar sus efectos, los especialistas recomiendan adoptar hábitos saludables: dormir bien, practicar ejercicio físico, mantener una alimentación equilibrada y realizar actividades que promuevan la relajación, como la meditación o la respiración consciente. También es importante cuidar las relaciones sociales, ya que el apoyo emocional desempeña un papel clave en la gestión del estrés.

En definitiva, el estrés es un mecanismo biológico diseñado para protegernos, pero cuando se vuelve constante, deja de ser un aliado y se convierte en una amenaza silenciosa. Entender cómo actúa en el cuerpo es el primer paso para aprender a controlarlo y recuperar el equilibrio que nuestra mente y nuestro organismo necesitan.

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