Un coral mediterráneo resiste el calentamiento del mar gracias a su dieta flexible
Investigadores del Centro de Regulación Genómica descubren que la dieta dual del 'Oculina patagonica' le otorga una resiliencia única
cronicabalear.es | Mallorca, 16 de Octubre de 2025 | 16:18h
Un estudio ha revelado que un coral mediterráneo, el Oculina patagonica, tiene una "extraordinaria" resistencia frente al aumento de las temperaturas marinas debido a una dieta flexible, informa el Centro de Regulación Genómina (CRG) este jueves en un comunicado.
Publicado en 'Nature', señala que esta especie, presente a lo largo de las costas mediterráneas, incluido el litoral español, tiene una estrategia de alimentación dual, lo que le permite sobrevivir a episodios de blanqueamiento que resultan "letales" para otros corales.
Los autores analizaron la resistencia de este coral pétreo desde un enfoque genético, celular y evolutivo: secuenciaron el genoma de la Oculina patagonica y analizaron decenas de miles de células individuales para determinar qué genes se activan cuando el animal marino contiene o no algas simbióticas.
También elaboraron atlas celulares comparables de dos corales tropicales que dependen de las algas, lo que permitió una comparación directa entre especies.
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HALLAZGOS
Descubrieron que, cuando las algas están presentes, las células de la Oculina dependen en gran medida de los lípidos o grasas obtenidos de sus simbiontes: estos lípidos son componentes "esenciales" que pueden almacenarse para su uso posterior, proporcionando al coral una reserva de energía más estable que los azúcares.
Cuando las algas desaparecen, la Oculina reajusta sus programas celulares, aumentando la actividad de células de tipo inmunitario que probablemente eliminan los restos de las células simbióticas moribundas; y también expande sus células glandulares y digestivas, lo que le permite capturar y digerir partículas del agua.
La comparación de los atlas celulares reveló que otros corales dependientes de las algas tienen los mismos tipos de células y vías genéticas que la Oculina emplea para alimentarse de forma heterotrófica, aunque se encuentran desactivadas.
Aunque el estudio sugiere que corales como la Oculina patagonica podrían tener más probabilidades de sobrevivir en océanos cada vez más cálidos, los autores advierten de que no es un coral constructor, por lo que "difícilmente podrá compensar la pérdida de los arrecifes, ecosistemas que cubren menos del 1% del fondo oceánico", pero que albergan una cuarta parte de todas las especies marinas.
