María Pérez, la reina de la marcha: “He hecho feliz a mucha gente con mi sufrimiento y me siento una privilegiada”

La atleta granadina María Pérez, ganadora de los oros en los 20 y 35 kilómetros marcha en los recientes Mundiales de Atletismo de Tokio, ha hecho historia al convertirse en la primera mujer en lograr dos dobletes mundiales consecutivos, tras repetir la gesta de Budapest 2023. Su nombre ya trasciende lo meramente deportivo, y su popularidad ha crecido de forma imparable: “La que has liado, pollito, ahora voy por todos sitios y me conocen”, comenta entre risas.

Nacida en Orce (Granada) en 1996, Pérez continúa escribiendo su nombre con letras de oro en la historia del atletismo mundial. Su última proeza la sitúa junto a tres leyendas del deporte: Carl Lewis (100 y longitud), Usain Bolt (100 y 200) y Mo Farah (5.000 y 10.000), los únicos atletas que, como ella, pueden presumir de haber conseguido dos dobletes de oro mundiales consecutivos.

Dos semanas después de su regreso de Japón, María confiesa que todavía está asimilando sus éxitos: “Me fui de vacaciones a México, algo que ya tenía planeado y necesitaba para resetearme, no solo física, sino también mentalmente. Lo mejor es ver cómo la gente se alegra conmigo; bendita suerte la mía, que con mi sufrimiento hago feliz a muchísima gente”.

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UNA CARRERA MARCADA POR LA CONSTANCIA Y LA HUMILDAD

A pesar de su reconocimiento internacional, Pérez insiste en que mantiene los pies en la tierra. “Sigo siendo la misma persona, nadie me va a cambiar. Sigo siendo esa María que salió de Orce con quince años en busca de su sueño y que está cumpliendo cosas que ni en sus mejores sueños hubiese imaginado”, explica.

La atleta reconoce que siente orgullo al escuchar cómo su nombre se asocia ya al atletismo español: “Cuando se habla de grandes campeonatos, la gente menciona a esa chica de Granada que ha ganado medallas de oro. Si me han visto y han disfrutado conmigo, el éxito no es solo mío, sino también de mi equipo”.

Uno de los momentos más emotivos de Tokio fue su relación con Antonella Palmisano, su amiga y rival italiana: “Antonella no es solo una rival o un ídolo, sino una grandísima amiga. Es como una hermana. Fue campeona olímpica en 2021 y verla me inspiró. Si alguien tenía que quitarme las medallas, quería que fuese ella. Tiene un corazón de oro. El atletismo me ha dado amigos verdaderos que han estado en lo bueno y en lo malo”.

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RUMBO A BIRMINGHAM 2026 Y LOS JUEGOS DE LOS ÁNGELES 2028

Sobre su futuro, María ya piensa en el próximo ciclo competitivo: “En 2026 hay Copa Mundial de Marcha en Brasilia y Europeos en Birmingham. La Copa es importante, pero el evento más relevante será el Europeo. Voy a cambiar mi estructura de entrenamiento porque las distancias se modifican. Me despedí del 20 y del 35, que me han dado cosas buenas y malas, pero de las que he aprendido. Para la maratón de marcha no cuenten conmigo; mi foco está en Los Ángeles 2028, donde solo habrá media maratón, y en eso me voy a centrar”.

Respecto al tiempo que queda hasta los Juegos, asegura que no lo vive con presión: “Estoy en mi último ciclo olímpico. No sé si será un punto aparte o un punto y seguido, pero es la meta que tengo ahora mismo. El tiempo pasa volando. No lo veo ni muy lejos ni muy cerca, simplemente como parte del proceso”.

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María Pérez mantiene la ilusión por conseguir una medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos: “No es una obsesión, es una ilusión. Tengo medallas y un oro olímpico junto a mi compañero Álvaro Martín, con quien tengo una conexión única. Si llega esa medalla individual, bienvenida sea; si no, seguiré siendo igual de feliz”.

También se pronuncia sobre los rumores que la sitúan como candidata al Premio Princesa de Asturias del Deporte: “No sé si soy la adecuada. Hay deportistas que se lo merecen mucho, como Mondo Duplantis, Marc Márquez, Djokovic o Carlos Alcaraz. Este año creo que lo merece Serena Williams, no solo por su carrera, sino por todo lo que ha hecho fuera de las pistas. Ha ayudado a miles de personas”.

Finalmente, sobre su posible participación en el Gran Premio Madrid Marcha, que organiza Diego García Carrera, asegura que aún no hay acuerdo: “Me encantaría competir en Madrid, aunque el circuito no es el ideal porque tiene subidas y bajadas. Los marchadores preferimos uno plano. Ojalá pueda hacerlo, pero de momento no se ha dado la situación adecuada”.

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