La ciencia detrás del parpadeo de las estrellas
No es un enigma del universo, sino el resultado de un proceso que ocurre en la atmósfera terrestre
Alicia D. Romero | Mallorca, 25 de Septiembre de 2025 | 07:00h
Quien mira con atención una noche despejada puede observar ese destello intermitente que hace que las estrellas parezcan parpadear. Este espectáculo natural, que durante siglos ha inspirado poemas, canciones y leyendas, no es un enigma del universo, sino el resultado de un proceso que ocurre mucho más cerca: en la atmósfera terrestre.
LA ATMÓSFERA, CLAVE DEL PARPADEO
La luz de las estrellas viaja millones de kilómetros por el espacio en línea recta y sin alteraciones, pero antes de llegar a nuestros ojos debe atravesar las capas de la atmósfera, un entorno en constante movimiento donde el aire presenta variaciones de temperatura, densidad y presión.
Estas diferencias provocan refracciones, es decir, pequeñas desviaciones en el recorrido de los rayos de luz, que cambian de manera continua. El resultado es que el brillo y la posición aparente de las estrellas varían, creando la ilusión de que parpadean.
A diferencia de las estrellas, los planetas brillan de forma más estable. Al encontrarse mucho más cerca de la Tierra, su luz ocupa un área mayor en el cielo, lo que permite que las alteraciones de la atmósfera se compensen entre sí.
Por eso, una forma sencilla de distinguirlos es fijarse en su luz: si parpadea, es una estrella; si se mantiene fija, probablemente sea un planeta.
ESTRELLAS MÁS VIVAS Y CAMBIANTES
El centelleo estelar se percibe con mayor claridad cuando los astros se hallan cerca del horizonte, ya que la luz debe atravesar una capa más gruesa de atmósfera antes de llegar a la superficie.
Las noches con turbulencia atmosférica o con cambios bruscos de temperatura también acentúan este fenómeno, haciendo que las estrellas parezcan más vivas y cambiantes.
Este efecto, conocido en astronomía como centelleo estelar, no solo es inofensivo, sino que también resulta útil para la ciencia. Los astrónomos lo emplean para estudiar las propiedades de la atmósfera y mejorar la calidad de sus observaciones.
Por ello, los telescopios profesionales se instalan en lugares de gran altitud o incluso en el espacio, donde el aire no interfiere y permite obtener imágenes mucho más nítidas del universo.
El parpadeo de las estrellas es, en definitiva, un recordatorio de que la belleza del cielo nocturno depende tanto del cosmos como de la frágil capa de aire que envuelve y protege a nuestro planeta.
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