Así es el tren más largo del mundo: un gigante de 7,3 km que cruzó el desierto australiano

En 2001, en pleno desierto de Pilbara (Australia Occidental), BHP organizó un experimento que marcaría un antes y un después en la historia ferroviaria. No se trataba de un convoy ordinario, sino de un coloso de acero diseñado para probar hasta dónde podían llegar la ingeniería y la logística cuando trabajan al límite. El resultado fue el tren más largo y pesado jamás registrado en el planeta.

La composición alcanzó una longitud de 7,352 kilómetros, lo suficiente para extenderse más allá del horizonte australiano. Para lograrlo, se ensamblaron 682 vagones cargados con mineral de hierro, impulsados por ocho locomotoras estratégicamente distribuidas a lo largo del convoy. Esta disposición no era casual: concentrar la potencia en la cabecera habría puesto en riesgo los enganches y la seguridad del frenado.

PESO Y POTENCIA COORDINADA

El récord no solo se mide en longitud, sino también en masa. La carga alcanzó aproximadamente 82.000 toneladas de mineral de hierro, mientras que el peso bruto total del tren rondó las 99.734 toneladas. Para mover semejante mole, se emplearon locomotoras GE AC6000CW de 6.000 caballos de fuerza cada una, coordinadas mediante un sistema de control remoto avanzado que sincronizaba su empuje aunque estuvieran separadas a lo largo del tren.

LAS CIFRAS DEL RÉCORD FERROVIARIO

Antes de entender la magnitud de este hito ferroviario, basta con observar las cifras que lo respaldan. Cada dato refleja la dimensión de un desafío técnico sin precedentes y ayuda a comprender por qué este tren pasó a la historia como el más largo y pesado del mundo.

• Longitud: 7,352 km
  
• Vagones: 682
  
• Carga transportada: ~ 82.000 toneladas
  
• Peso total: ~ 99.734 toneladas
  
• Locomotoras: 8 GE AC6000CW
  
• Velocidad media: cerca de 50 km/h
  
• Duración del trayecto: entre 8 y 10 horas
  

El recorrido experimental se realizó entre las minas del interior de Pilbara y el puerto de Port Hedland, en la línea privada conocida como Mount Newman Railway, que conecta las explotaciones mineras con la costa en un trayecto de unos 426 kilómetros.

UN VIAJE EXPERIMENTAL CON OBJETIVOS CLAROS

El propósito de este convoy histórico no era la velocidad, sino comprobar la capacidad técnica del sistema ferroviario bajo condiciones extremas: evaluar la resistencia de los acoplamientos, la eficacia de los frenos y el rendimiento del control remoto de locomotoras en largas distancias. A pesar de su carácter experimental, el tren logró completar el trayecto en tiempos similares a los trenes comerciales más cortos de la región.

El tren de Pilbara no fue solo un registro en el libro de los récords, sino un símbolo de lo que la ingeniería moderna puede alcanzar. Representa la capacidad humana para movilizar recursos a gran escala, la precisión en la coordinación industrial y el poder de la industria minera australiana, una de las más importantes del mundo.

Actualmente, los trenes habituales de BHP en la red de Pilbara tienen longitudes de unos 2,8 km y mueven alrededor de 268 vagones, mucho menos que el récord de 2001, pero suficientes para mantener a Australia como un referente mundial en transporte minero.

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