La memoria: cómo el cerebro decide qué recuerdos guardar y cuáles olvidar
Emoción, sueño y concentración influyen en lo que permanece en nuestra mente
Alicia D. Romero | Mallorca, 17 de Septiembre de 2025 | 18:51h
La memoria es una de las funciones más fascinantes del cerebro humano. Gracias a ella podemos aprender, reconocer rostros, revivir experiencias e incluso contribuir a construir nuestra identidad personal, según la neurociencia de la memoria. Sin embargo, no todos los momentos que vivimos se conservan: algunos se fijan de manera duradera, mientras que otros desaparecen con el tiempo, lo que explica por qué olvidamos ciertos recuerdos.
La investigación científica sugiere que este proceso de selección no es aleatorio, sino el resultado de complejos mecanismos neurológicos que determinan qué recuerdos se guardan y cuáles se desvanecen. Comprender este proceso es clave para mejorar el aprendizaje, optimizar la retención de información y entender cómo se forma nuestra identidad.
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MEMORIA EMOCIONAL: CÓMO LOS SENTIMIENTOS REFUERZAN LOS RECUERDOS
Uno de los factores más influyentes en la consolidación de la memoria es la emoción. Cuando una experiencia está cargada de alegría, miedo, sorpresa o cualquier sentimiento intenso, el cerebro la registra con mayor fuerza que un suceso cotidiano.
La amígdala, una estructura cerebral fundamental en la regulación de las emociones, modula la actividad del hipocampo —la región encargada de consolidar recuerdos— para priorizar experiencias con carga emocional. Por esta razón, los momentos más impactantes, tanto positivos como negativos, suelen permanecer nítidos a lo largo del tiempo, mientras que los episodios rutinarios tienden a desvanecerse con mayor facilidad.
REPETICIÓN Y TÉCNICAS DE ESTUDIO: CÓMO FORTALECER LA MEMORIA
Además de la emoción, la repetición juega un papel decisivo en la retención. Cuanto más se repasa una información, ya sea mediante el estudio, la práctica o la evocación mental, más sólidas se vuelven las conexiones neuronales que la sostienen. Este refuerzo permite que los recuerdos permanezcan disponibles a largo plazo.
El cerebro también otorga prioridad a lo que considera útil para el futuro: habilidades aprendidas, información práctica o vivencias que puedan ayudar a tomar decisiones. En cambio, los datos poco significativos o irrelevantes se eliminan para evitar saturación.
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SUEÑO Y MEMORIA: LA DEPURACIÓN NOCTURNA DEL CEREBRO
Por el contrario, los datos irrelevantes o con poca carga significativa tienden a ser depurados durante el sueño, especialmente en las fases de sueño profundo y REM. En ese proceso, las neuronas reorganizan y fortalecen las conexiones más importantes, eliminando lo innecesario.
Este mecanismo no solo evita la saturación de información, sino que también mejora la capacidad de aprendizaje y la claridad mental. Dormir bien, por tanto, es tan importante como estudiar para consolidar lo aprendido.
DOPAMINA, ADRENALINA Y ATENCIÓN: CÓMO LOS NEUROTRANSMISORES MARCAN QUÉ RECORDAMOS
La liberación de neurotransmisores como la dopamina y la adrenalina influye de manera directa en la fijación de recuerdos. Estas sustancias, vinculadas a la motivación, la recompensa y la alerta, facilitan que el hipocampo registre con mayor eficacia las experiencias que despiertan interés o generan sorpresa.
La atención es igualmente decisiva: aquello que no se percibe con la suficiente concentración tiene pocas probabilidades de consolidarse en la memoria a largo plazo. Por ello, entrenar la capacidad de concentración mediante ejercicios de mindfulness, lectura activa o técnicas de estudio puede marcar una gran diferencia en la retención de información.
OLVIDO ADAPTATIVO: POR QUÉ TU CEREBRO BORRA RECUERDOS
Aunque pueda parecer negativo, el olvido cumple una función vital para el equilibrio mental. La neurociencia habla de “olvido adaptativo”, un mecanismo que permite liberar espacio para nueva información y evita la saturación de datos.
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Olvidar ciertos detalles, lejos de ser un defecto, favorece la capacidad de generalizar experiencias, identificar patrones y tomar decisiones rápidas. Es una estrategia de adaptación que ayuda al cerebro a priorizar lo verdaderamente importante.
En definitiva, la memoria no es un simple archivo que almacena todo lo vivido, sino un sistema dinámico en el que el cerebro actúa como un editor inteligente. Guarda lo valioso y deja ir lo superfluo, garantizando que podamos aprender, adaptarnos y evolucionar de manera constante. Así es cómo funciona la memoria humana según la neurociencia.
