Cómo el frío activa la grasa parda y ayuda a quemar calorías

Cuando bajan las temperaturas, el cuerpo humano pone en marcha mecanismos de defensa para mantener su calor interno. Uno de los más sorprendentes es la grasa parda, también llamada grasa marrón. A diferencia de la grasa blanca, que acumula energía en forma de triglicéridos, la parda puede quemar calorías para generar calor a través de un proceso conocido como termogénesis adaptativa.

Investigaciones recientes señalan que la activación de este tejido no solo ayuda a combatir el frío, sino que también podría favorecer la regulación del peso y mejorar la salud metabólica. Estudios publicados en 'The New England Journal of Medicine' (2009) y Diabetes (2014) han confirmado que la exposición al frío activa la grasa parda en adultos, aumentando el gasto energético y mejorando la sensibilidad a la insulina.

QUÉ ES LA GRASA PARDA

La grasa parda se diferencia de la blanca por su alta concentración de mitocondrias, que contienen proteínas y hierro, responsables de su característico color marrón. Estas mitocondrias permiten que la grasa parda queme glucosa y ácidos grasos para producir calor.

• En recién nacidos: es abundante y esencial para mantener la temperatura corporal.
  
• En adultos: persiste en menor cantidad, localizada principalmente en la zona supraclavicular (cuello y hombros), parte superior de la espalda y región torácica. Algunos estudios también la han detectado en depósitos perirrenales.
  

Aunque su volumen es limitado, su activación puede contribuir al gasto energético diario, convirtiéndose en un aliado natural contra el aumento de peso.

CÓMO SE ACTIVA LA GRASA PARDA

El frío es el desencadenante más potente. Cuando la temperatura ambiente desciende, el sistema nervioso simpático estimula a la grasa parda para producir calor.

• Temperaturas moderadas (19-20 °C en interiores, paseos en días fríos o duchas con agua fresca) pueden activar este tejido en algunas personas.
  
• Exposición prolongada al frío sin temblor (en estudios controlados, alrededor de 16-19 °C durante varias horas) muestra efectos más consistentes.
  
• La respuesta varía según factores como edad, índice de masa corporal y genética, lo que explica por qué algunas personas toleran mejor el frío que otras.
  

Aunque la activación del BAT aumenta el gasto energético, los expertos advierten que su efecto es modesto en comparación con la dieta y el ejercicio físico.

BENEFICIOS PARA LA SALUD

La ciencia médica estudia la grasa parda no solo como herramienta contra el sobrepeso, sino también como apoyo en el tratamiento de trastornos metabólicos.

• Quema de calorías: contribuye a aumentar el gasto energético diario.
  
• Sensibilidad a la insulina: estudios (Chondronikola et al., 2014) han demostrado que su activación mejora el control de la glucosa en sangre.
  
• Prevención de enfermedades metabólicas: podría ayudar a reducir el riesgo de obesidad y diabetes tipo 2.
  

Si bien no sustituye a una alimentación equilibrada ni al ejercicio, el frío controlado puede ser un complemento natural para mejorar el metabolismo.

CÓMO INCORPORAR EL FRÍO DE FORMA SEGURA

Algunas estrategias sencillas y seguras para estimular la grasa parda son:

• Mantener la temperatura del hogar ligeramente más baja (19-20 °C).
  
• Realizar paseos cortos en días frescos con ropa adecuada.
  
• Ducharse con agua fría de manera progresiva y breve.
  

Importante: estas prácticas deben hacerse con precaución, especialmente en personas mayores o con problemas cardiovasculares. La exposición al frío intenso sin control puede ser peligrosa.

La grasa parda es una herramienta biológica que el cuerpo utiliza para producir calor y que, al activarse con el frío, quema calorías y mejora la salud metabólica. Aunque no es una solución milagrosa para perder peso, sí representa un campo de investigación prometedor y un complemento interesante para la salud. En definitiva, acostumbrarse a pequeñas dosis de frío controlado puede reforzar el metabolismo y convertirse en un aliado natural del bienestar.