¿Podremos vivir hasta 150 años? La ciencia responde al sueño de Putin y Xi Jinping

Lo que en principio parecía un desfile militar más en la Plaza de Tiananmén terminó ofreciendo una escena difícil de imaginar. Un micrófono abierto de Reuters captó la voz de Vladimir Putin en un registro inusual: hablando de trasplantes de órganos y de la posibilidad de que los seres humanos puedan llegar a vivir 150 años. A su lado, Xi Jinping respondía con naturalidad, como si debatir sobre la inmortalidad fuera parte del protocolo oficial. Todo, mientras Kim Jong-un caminaba junto a ellos entre sonrisas cómplices.

El presidente ruso comentó que, en unos años, la biotecnología permitirá renovar órganos de manera constante, prolongando la juventud hasta rozar la inmortalidad. Xi, por su parte, evocó predicciones de expertos que señalan que alcanzar el siglo y medio de vida podría ser posible antes de que acabe este mismo siglo.

Aunque parezca una charla anecdótica, la escena refleja un debate cada vez más serio: gobiernos, inversores y laboratorios miran ya a la longevidad no solo como un reto científico, sino también como un nuevo terreno geopolítico y económico.

LOS EXPERIMENTOS DE HARVARD QUE DAN ESPERANZA

Lejos de la tribuna de Pekín, la ciencia aporta argumentos que explican el entusiasmo. Investigadores como David Sinclair, profesor de Harvard y referente mundial en biología del envejecimiento, creen que estamos en la antesala de una revolución.

Según Sinclair, la clave no está solo en los buenos hábitos que popularizaron las llamadas “zonas azules” —Japón, Italia, Costa Rica o Grecia—, sino en la reprogramación del epigenoma, es decir, en devolver a las células un estado juvenil. Su laboratorio ha demostrado que es posible rejuvenecer tejidos en ratones y monos, con resultados sorprendentes: hasta un 95 % de recuperación en nervios ópticos dañados.

El propio Sinclair asegura que la primera persona que vivirá 150 años “ya ha nacido”. Y con la ayuda de la inteligencia artificial, afirma haber identificado moléculas que podrían convertirse en simples píldoras de longevidad accesibles hacia 2035.

EL FRENO DE LA ESPERANZA DE VIDA

Pero el entusiasmo tiene límites. Un estudio reciente del Instituto Max Planck, publicado en PNAS, revela que la esperanza de vida ya no crece al ritmo del siglo XX. En lugar de ganar 5,5 meses por generación, hoy apenas añadimos entre 2,5 y 3,5 meses.

El investigador José Andrade lo resume de forma clara: “Si las tendencias de la primera mitad del siglo XX se hubieran mantenido, alguien nacido en 1980 podría esperar vivir 100 años. Lo que hemos visto es que ninguna cohorte alcanzará de media esa barrera”.

La explicación no está en un techo biológico imposible de superar, sino en un cambio de escenario. Durante el siglo pasado, gran parte del avance vino de la reducción de la mortalidad infantil y juvenil, un terreno donde ya se lograron progresos espectaculares. Hoy, ese margen prácticamente ha desaparecido.

Replicar ese salto exige avances drásticos en la supervivencia de adultos y ancianos, mucho más difíciles de conseguir. Incluso si se duplicaran las mejoras en estas edades, el ritmo de crecimiento seguiría siendo menor que en el pasado.

ENTRE LA FICCIÓN POLÍTICA Y LAS REALIDADES MÉDICAS

El contraste no puede ser más elocuente. Mientras Putin y Xi fantasean con trasplantes ilimitados y vidas de 150 años, la ciencia recuerda que la curva de la longevidad se está aplanando. Los avances en biotecnología son reales y generan expectativas, pero la narrativa de que cada generación vivirá mucho más que la anterior ya no se sostiene con la misma fuerza.

La pregunta que queda sobre la mesa no es solo cuánto tiempo podremos vivir, sino cómo queremos envejecer: qué calidad de vida buscamos, cómo financiamos sistemas de salud y pensiones y, sobre todo, cómo repartiremos el tiempo extra que logremos ganar.