El calor del mar dispara la presencia de medusas en las playas de España

Cada verano, las medusas ganan terreno en las costas españolas. Detrás de su proliferación hay causas claras: el aumento de la temperatura del agua y la disminución de depredadores naturales como la tortuga boba o el atún rojo, fundamentales para el equilibrio del ecosistema marino. Así lo señala Ricardo Aguilar, director de expediciones de la organización Oceana.

Entre las especies más abundantes se encuentra la Pelagia noctiluca, conocida como clavel de mar, una medusa que ha colonizado buena parte del litoral español en los últimos años. A ella se suma la presencia cada vez más frecuente de la carabela portuguesa (Physalia physalis), un hidrozoo colonial con aspecto similar al de una medusa, pero compuesto por distintos pólipos que actúan de forma coordinada.

PICADURAS Y EFECTOS EN LOS BAÑISTAS

Ambas especies pueden provocar molestias al contacto con la piel, especialmente en personas con alergias o condiciones médicas previas. Aguilar aclara que lo que se denomina comúnmente “picadura” es en realidad un contacto accidental con sus tentáculos, que contienen células urticantes utilizadas como defensa.

“Es como la picadura de una abeja: cada persona reacciona de forma distinta”, explica. En casos extremos, como ocurre con la carabela portuguesa, el contacto puede desencadenar reacciones severas e incluso poner en riesgo la vida, sobre todo si la persona es muy sensible a sus toxinas. Sus tentáculos pueden superar los diez metros de longitud y continuar liberando toxinas incluso varias horas después de que el animal haya sido arrastrado a la orilla.

El clavel de mar y la carabela portuguesa no son las únicas especies presentes. En los últimos veranos también ha aumentado la población de otras medusas como la huevo frito (Cotylorhiza tuberculata), la medusa común (Aurelia aurita) y la aguamar (Rhizostoma pulmo). Estas, según Aguilar, no representan un riesgo significativo, ya que no tienen capacidad para perforar la piel ni causar daños graves.

QUÉ FACTORES EXPLICAN SU EXPANSIÓN

El cambio climático es uno de los factores clave detrás del auge de medusas. El calentamiento progresivo del agua del mar, combinado con la contaminación marina (no solo por plásticos, sino también por fertilizantes y residuos orgánicos), crea un entorno favorable para su reproducción. La sobrepesca de especies depredadoras, que habitualmente regulan sus poblaciones, ha agravado la situación.

A ello se suma el papel de las corrientes marinas y el viento, que arrastran estos organismos desde alta mar hasta las costas. Baleares y Andalucía figuran entre las zonas más afectadas, debido a su ubicación en corredores biológicos clave como el estrecho de Gibraltar, aunque también se han detectado episodios en playas del norte y del Atlántico.

LA TECNOLOGÍA COMO ALIADA: EL PAPEL DE LA CIENCIA CIUDADANA

Para anticiparse a su aparición y reducir riesgos, se han desarrollado herramientas como MedusApp, una aplicación de ciencia ciudadana que permite a los usuarios informar en tiempo real sobre avistamientos y picaduras. Estos datos son de gran utilidad tanto para prevenir incidentes como para que los científicos puedan seguir la evolución y el comportamiento de estas especies.

En caso de contacto con una medusa o carabela portuguesa, Aguilar recomienda actuar con calma y rapidez. Lo primero es lavar la zona afectada con agua de mar, nunca con agua dulce, que podría empeorar la lesión activando más células urticantes, y evitar el uso de remedios caseros que no estén avalados por profesionales sanitarios.

Después, se debe retirar con cuidado cualquier resto de tentáculo que pueda haber quedado adherido a la piel y aplicar frío local para aliviar el dolor. Si el malestar persiste, aparece hinchazón importante, náuseas o dificultad para respirar, es fundamental acudir a un centro médico, ya que cada organismo responde de forma diferente a las toxinas marinas.

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