¿Por qué cuando tienes hambre estás de mal humor? La ciencia explica el fenómeno del 'hanger'

Esa sensación de irritabilidad que aparece cuando no has comido en horas tiene nombre: hanger. Es una mezcla en inglés de hungry (hambriento) y anger (enojo), y aunque parezca una simple excusa para justificar el mal genio, lo cierto es que tiene base científica. El hambre no solo afecta al estómago: también influye directamente en cómo pensamos, sentimos y reaccionamos.

El cerebro necesita un suministro constante de glucosa para funcionar correctamente. Cuando pasan muchas horas sin ingerir alimentos, los niveles de glucosa en sangre disminuyen, y esto afecta de manera directa a zonas cerebrales clave, como la corteza prefrontal. Esta región es la encargada de controlar nuestras emociones, la atención y la impulsividad. Al quedarse sin su “combustible”, se vuelve más difícil mantener la calma o tolerar las pequeñas frustraciones del día a día.

En otras palabras, el hambre nos vuelve más reactivos, menos pacientes y mucho más susceptibles a estallar por cosas que, en condiciones normales, pasarían desapercibidas.

HORMONAS QUE DISPARAN EL ESTRÉS CUANDO NO COMES

Cuando el cuerpo detecta que no tiene suficiente energía disponible, activa mecanismos de emergencia. Entre ellos, la liberación de hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas, que en nuestros antepasados ayudaban a estar alerta y a buscar alimento en situaciones de escasez, hoy pueden provocar ansiedad, irritabilidad o una sensación general de tensión.

A este cóctel se suma la grelina, conocida como la “hormona del hambre”. Su función principal es aumentar el apetito, pero también tiene efectos sobre áreas del cerebro relacionadas con el estado de ánimo y el control emocional. De hecho, algunos estudios sugieren que la grelina puede intensificar emociones negativas, como la agresividad o la impaciencia.

Así que cuando no comes, no solo baja tu nivel de energía: también se desata una tormenta hormonal que puede alterar tu humor sin que te des cuenta.

Un experimento publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences comprobó que las personas con niveles bajos de glucosa eran más propensas a comportarse de forma agresiva durante una discusión. La conclusión es clara: el hambre puede afectar nuestra empatía, nublar el juicio y aumentar la intolerancia a la frustración.

QUÉ PUEDES HACER PARA EVITAR EL EFECTO 'HANGER'

Conocer el origen biológico de este fenómeno es útil, pero lo más importante es aprender a gestionarlo. Aquí van algunos consejos prácticos para evitar que el hambre se convierta en mal humor:

- Come de forma regular, sobre todo si tienes días intensos o actividades exigentes. Saltarse comidas pasa factura.

- Evita los altibajos de azúcar: los dulces y bebidas azucaradas pueden darte energía momentánea, pero luego provocan una bajada brusca que empeora la irritabilidad.

- Incluye alimentos saciantes en tus comidas, como proteínas, fibra y grasas saludables. Mantendrás los niveles de energía más estables durante horas.

- Lleva snacks saludables contigo, especialmente si estás fuera de casa muchas horas. Frutos secos, yogur natural, fruta o barritas sin azúcar son buenas opciones.

- Aprende a reconocer las señales: si te cuesta concentrarte, estás irritable o te sientes ansioso sin razón aparente, puede que solo necesites comer algo.

Así que si alguna vez sientes que todo te molesta y descubres que llevas horas sin comer, no lo tomes a la ligera. Tu cuerpo te está pidiendo energía y tu cerebro reacciona. Comer a tiempo no solo es cuestión de salud física: también es esencial para mantener el equilibrio emocional.