¿Es cierto que usamos solo el 10% del cerebro?
La frase suena intrigante, incluso inspiradora, pero la neurociencia moderna la desmiente por completo
Alicia D. Romero | Mallorca, 24 de Julio de 2025 | 11:56h
“Solo usamos el 10% del cerebro”. Esta idea ha aparecido en libros de autoayuda, conferencias motivacionales y películas de ciencia ficción como Lucy (2014), donde se sugiere que, si desbloqueáramos el 90% restante, tendríamos habilidades sobrehumanas. Pero no hay evidencia científica que respalde esta afirmación. De hecho, la neurociencia la considera un mito obsoleto.
Los estudios con tecnologías como la resonancia magnética funcional (fMRI) muestran que usamos prácticamente todo el cerebro, incluso cuando realizamos tareas simples como leer, hablar o mover un dedo.
¿DE DÓNDE VIENE ESTA IDEA?
Aunque no está claro el origen exacto del mito, algunos historiadores creen que podría haberse malinterpretado una frase atribuida erróneamente al psicólogo William James en el siglo XIX, quien dijo que la mayoría de las personas “solo utilizan una pequeña parte de su potencial mental”.
Más tarde, escritores como Dale Carnegie y otros autores de autoayuda popularizaron esta idea como si fuera una afirmación científica, y se convirtió en un mensaje muy atractivo: si solo usamos un 10%, entonces podríamos desbloquear un potencial oculto con el entrenamiento adecuado. Sin embargo, esta interpretación es científicamente incorrecta.
LO QUE MUESTRA LA NEUROCIENCIA MODERNA
Gracias a los avances en neuroimagen, los científicos pueden observar qué zonas del cerebro se activan durante distintas actividades. Los resultados son contundentes: incluso cuando dormimos, hay múltiples regiones activas.
Además, si solo usáramos el 10% de nuestro cerebro, una lesión cerebral en el 90% restante no debería tener consecuencias. Pero sabemos que incluso daños pequeños en determinadas áreas pueden tener efectos devastadores en el lenguaje, el movimiento o la memoria. Esto demuestra que cada parte del cerebro cumple funciones específicas y necesarias.
UN ÓRGANO COSTOSO QUE NO DESPERDICIA RECURSOS
El cerebro representa apenas el 2% del peso corporal, pero consume aproximadamente el 20% de la energía total del cuerpo. Desde un punto de vista evolutivo, sería absurdo mantener activo un órgano tan exigente si la mayor parte de él no se utilizara.
Incluso cuando estamos en reposo, el cerebro realiza tareas complejas: regula el equilibrio hormonal, mantiene el sistema de vigilancia sensorial, procesa recuerdos, planifica y gestiona funciones automáticas, entre muchas otras.
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LA REALIDAD ES MÁS INTERESANTE QUE EL MITO
Aunque no tengamos un “90% desbloqueable” esperando a convertirnos en superhumanos, la plasticidad cerebral -la capacidad del cerebro para adaptarse, aprender y reorganizarse- sí es un fenómeno real y fascinante. Eso significa que podemos entrenar habilidades, adquirir conocimientos nuevos y recuperarnos de ciertos daños neurológicos.
Pero no se trata de usar más “porciones dormidas” del cerebro, sino de fortalecer y reconfigurar las redes que ya usamos todos los días.
