¿Sabías que las berenjenas no son verduras?
Ingrediente salado en la cocina, clasificado como baya por la ciencia
Alicia D. Romero | Mallorca, 10 de Julio de 2025 | 19:01h
Presente en elaboraciones tan conocidas como la moussaka griega, la parmigiana italiana o el tumbet mallorquín, la berenjena (Solanum melongena) ha sido tratada durante siglos como una verdura. Sin embargo, desde el punto de vista botánico, no lo es. Según la definición científica, se trata de una fruta, y más específicamente, una baya, como también lo son el tomate, el aguacate o el plátano.
Este sorprendente dato se basa en la definición botánica de fruta: la parte de una planta que se desarrolla a partir del ovario de una flor fecundada y que contiene semillas. La berenjena cumple con todos estos criterios. Se forma tras la floración de la planta, pertenece a la familia de las solanáceas (al igual que el pimiento y el tomate) y su interior está repleto de pequeñas semillas.
UNA FRUTA CON PERFIL SALADO
A pesar de su clasificación científica, en la cocina la berenjena sigue siendo tratada como una verdura. Esto se debe a su bajo contenido en azúcar y su sabor amargo (que suele reducirse dejándola sudar con sal antes de cocinarla), lo que la aleja del concepto popular de fruta.
La Real Academia Española define "verdura" como un término culinario, no botánico, que engloba a las hortalizas de hoja verde, pero cuyo uso se ha extendido también a otras hortalizas comestibles. Por eso, frutas como el pepino, el calabacín o la calabaza, aunque también cumplen con la definición botánica de fruta, se siguen considerando verduras en la práctica culinaria.
El caso de la berenjena pone de manifiesto cómo ciencia y gastronomía pueden ofrecer visiones distintas de un mismo alimento. De hecho, el debate sobre qué es fruta y qué es verdura ha llegado incluso a los tribunales. En 1893, el Tribunal Supremo de Estados Unidos resolvió que el tomate debía considerarse legalmente una verdura por su uso culinario, a pesar de ser una fruta según la botánica (caso Nix v. Hedden).
Del mismo modo, aunque a nadie se le ocurra echar berenjena en una macedonia de frutas, su clasificación científica no deja lugar a dudas: la berenjena es una baya.
UNA BAYA CON BENEFICIOS PARA LA SALUD
Más allá de su peculiar clasificación, la berenjena es un alimento muy recomendable desde el punto de vista nutricional. Es rica en antioxidantes como la nasunin (presente en la piel morada), tiene un alto contenido en agua (más del 90%) y es baja en calorías. También aporta fibra, potasio y compuestos fenólicos beneficiosos para la salud cardiovascular, según diversos estudios revisados por la Fundación Española de la Nutrición (FEN). Así que, aunque en el supermercado nadie la anuncie como fruta, la próxima vez que compres berenjenas recuerda: estás llenando tu cesta de bayas.
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