Identifican una proteína clave para prevenir la metástasis del cáncer de mama
La investigación, publicada en Cancer Cell, abre nuevas posibilidades para actuar en las etapas iniciales
cronicabalear.es | Mallorca, 10 de Julio de 2025 | 18:59h
Un estudio liderado por el Instituto de Investigación del Hospital del Mar ha identificado las denominadas 'semillas' de la metástasis del cáncer de mama, unas proteínas que favorecen la supervivencia de las primeras células malignas que colonizan nuevos órganos. El descubrimiento de la función de estas proteínas, llamadas TIM-3, abre la puerta a diseñar tratamientos para bloquear su acción y prevenir la metástasis antes de su aparición clínica, es decir, antes de que haya síntomas o se pueda detectar, ha informado el Hospital del Mar.
La investigación ha sido publicada en la revista Cancer Cell y ha contado con la participación de científicos del Hospital del Mar y del Grupo Español de Investigación en Cáncer de Mama (GEICAM).
La molécula TIM-3 ya era conocida por su función en la modulación del sistema inmunitario, y existen fármacos orientados a su inhibición. Sin embargo, es la primera vez que se identifica su función en las células más agresivas iniciadoras de metástasis, aquellas que colonizan nuevos órganos, según ha señalado el Hospital del Mar.
UN MOMENTO CLAVE DE LA ENFERMEDAD, HASTA AHORA INEXPLORABLE
El momento en que las primeras células tumorales llegan a un nuevo órgano es fundamental, pero poco conocido, porque no hay manifestaciones clínicas ni técnicas que permitan investigarlo. Aun así, los investigadores han podido estudiarlo a través de un modelo en ratón y han descrito el papel clave de la proteína TIM-3 en la supervivencia de las primeras células tumorales que arraigan en los órganos afectados.
Han observado que, cuando las células tumorales llegan al nuevo órgano, la proteína TIM-3 les permite suprimir el sistema inmunitario, que debería destruirlas. Así, las células colonizadoras aseguran su supervivencia en un momento crítico, ya que son aún pocas las recién llegadas al nuevo órgano.
“Se trata de una fase de vulnerabilidad de la enfermedad, ya que quedan pocas células y, si entendemos qué pasa y somos capaces de erradicarlas, dispondremos de una gran oportunidad para evitar la metástasis clínica, que es la fase peligrosa de la enfermedad”, ha explicado Toni Celià-Terrassa, investigador del Hospital del Mar y GEICAM, que firma el estudio.
NUEVAS TERAPIAS PARA PACIENTES CON TIM-3 POSITIVO
El estudio plantea la posibilidad de diseñar nuevas terapias o usar fármacos ya existentes que bloqueen la acción de esta proteína para evitar la aparición de nuevos tumores. En paralelo a la investigación en ratones, los científicos comprobaron en una cohorte de pacientes del Hospital del Mar que aquellas con tumores con niveles altos de TIM-3 tenían mayor riesgo de metástasis y de mal pronóstico.
“Tener herramientas para estas pacientes de alto riesgo, como las que son TIM-3 positivo, puede permitir aplicarles una terapia anti-TIM-3 después de cirugía para evitar la posterior recaída y prevenir la metástasis”, ha afirmado Celià-Terrassa.
Los investigadores consideran que el tratamiento debería aplicarse antes de la aparición de la metástasis, ya que cuando la enfermedad ya se ha producido es más difícil de controlar y TIM-3 deja de tener la misma relevancia. No obstante, antes habría que desarrollar ensayos clínicos que validen la posibilidad de utilizar tratamientos existentes para inhibir esta proteína, tanto antes como después de la cirugía.
El estudio ha contado con el apoyo de las ayudas de la Fundación FERO, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), la Fundación 'la Caixa' y la Asociación Cáncer de Mama Metastásico, así como financiación de Worldwide Cancer Research Charity, la Generalitat de Catalunya y el Instituto de Salud Carlos III.
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