El virus Nipah, considerada la "próxima pandemia", provoca la muerte de una adolescente en la India

El estado de Kerala, en el sur de la India, ha activado la alerta sanitaria tras la muerte de una joven de 18 años a causa del virus Nipah, una enfermedad rara, zoonótica y altamente letal. El fallecimiento se produjo en el distrito de Malappuram, y las autoridades ya han identificado a más de 400 personas como posibles contactos cercanos. Otra mujer de 38 años, también infectada, permanece ingresada en estado crítico.

QUÉ ES EL VIRUS NIPAH Y POR QUÉ PREOCUPA A LAS AUTORIDADES

El virus Nipah (NiV) es un patógeno emergente transmitido principalmente por murciélagos frugívoros del género Pteropus. También puede propagarse a través de alimentos contaminados o de forma limitada entre humanos mediante contacto estrecho con fluidos corporales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus tiene una tasa de mortalidad que varía entre el 40% y el 75%, dependiendo del brote y la calidad de la atención médica disponible. Aunque no se transmite fácilmente de persona a persona, preocupa por la ausencia de tratamientos específicos y vacunas.

Los primeros síntomas suelen parecerse a los de una gripe: fiebre, dolor de cabeza, vómitos y dolores musculares. Sin embargo, en los casos más graves puede causar encefalitis aguda, desorientación, coma e incluso la muerte en cuestión de días.

UN NUEVO BROTE EN KERALA: UNA MUERTA Y OTRA PACIENTE EN ESTADO CRÍTICO

La joven fallecida había sido ingresada con síntomas neurológicos graves. Su diagnóstico se confirmó tras el análisis de muestras en el Instituto Nacional de Virología de Pune. El caso ha obligado a imponer medidas de contención estrictas en varios municipios del distrito de Malappuram.

Además, una segunda mujer, de 38 años, se encuentra en estado crítico tras dar positivo por Nipah en Palakkad, según informaron fuentes sanitarias a Hindustan Times. Está siendo tratada con anticuerpos monoclonales, un tratamiento experimental que ya se ha utilizado en brotes anteriores.

El Gobierno del estado de Kerala ha activado protocolos de emergencia en los distritos de Malappuram, Palakkad y Kozhikode. Según medios locales como Madhyamam y The Hindu, entre 425 y 482 personas han sido identificadas como contactos potenciales, de las cuales al menos 12 están bajo tratamiento preventivo.

Se han establecido zonas de contención de 3 kilómetros en torno a los domicilios de las pacientes infectadas, y se han suspendido de forma preventiva los ritos funerarios hasta obtener resultados concluyentes de las pruebas. Las autoridades han pedido a la población que extreme las precauciones sanitarias y evite el contacto con animales silvestres y productos contaminados.

LA OMS Y LOS CDC ADVIERTEN DEL POTENCIAL PANDÉMICO DEL NIPAH

Aunque la transmisión del virus Nipah entre humanos sigue siendo limitada, la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo consideran uno de los virus con mayor potencial epidémico del mundo. Actualmente, se encuentra en la lista de enfermedades prioritarias para el desarrollo de medicamentos y vacunas.

El primer brote de Nipah se registró en Malasia en 1999, y desde entonces se han detectado focos en Bangladesh e India, con brotes recurrentes en Kerala desde 2018. El más grave ocurrió en ese mismo año, cuando murieron 17 personas.

RECOMENDACIONES PARA EVITAR EL CONTAGIO DEL VIRUS NIPAH

Ante el brote actual, las autoridades sanitarias han emitido una serie de recomendaciones preventivas:

• No consumir frutas caídas o parcialmente comidas.
  
• Lavar y pelar cuidadosamente todos los alimentos de origen vegetal.
  
• Evitar el contacto con murciélagos, cerdos y otros animales salvajes.
  
• Mantener una higiene estricta de manos.
  
• Usar mascarilla y guantes si se está en contacto con personas enfermas.
  
• Seguir las instrucciones oficiales en zonas de contención.
  

Pese a la alarma generada, expertos como la epidemióloga Raina MacIntyre (UNSW) han señalado que una pandemia similar a la de la covid-19 es poco probable en este momento, debido a la ineficiencia de la transmisión humana. Aun así, se considera vital continuar con la vigilancia epidemiológica y el desarrollo de tratamientos.

Kerala ha demostrado una capacidad efectiva para contener brotes anteriores, aunque la alta letalidad del virus y su potencial zoonótico siguen siendo motivo de preocupación para la comunidad científica internacional.

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