¿Sabías que la fruta congelada es más sana que la fresca?

Pueden parecer solo una pequeña fruta azul, pero los arándanos llevan años ganándose el título de superalimento gracias a su alto contenido en antioxidantes. Su presencia se ha hecho habitual en yogures, ensaladas, smoothies y hasta en platos salados. Pero lo que muchos no saben es que la versión congelada de este fruto no solo es una alternativa práctica y accesible, sino que también podría ser nutricionalmente superior a la fresca. Así lo señalan diversos estudios científicos y expertos en nutrición.

LOS ANTIOXIDANTES SIGUEN INTACTOS EN LA VERSIÓN CONGELADA

"Los estudios muestran que los arándanos congelados mantienen los niveles de antioxidantes en las mismas condiciones que los frescos", explica la dietista-nutricionista Lola Cano. "Incluso, se ha visto que, debido a la estructura de su tejido, el arándano congelado podría mejorar la biodisponibilidad de algunos de estos antioxidantes, como las antocianinas, tan beneficiosas para el organismo".

Las antocianinas son pigmentos naturales responsables del color característico del arándano, y poseen efectos antiinflamatorios, antioxidantes y protectores del sistema cardiovascular y cerebral, según la European Food Safety Authority (EFSA). Congelar el fruto poco después de la recolección ayuda a conservar (y en algunos casos potenciar) su concentración.

¿POR QUÉ LOS ARÁNDANOS FRESCOS PIERDEN NUTRIENTES?

Al igual que ocurre con cualquier otro fruto, el proceso natural de degradación comienza desde el momento en que se recolecta. Uno de los nutrientes más sensibles es la vitamina C, que puede perderse en un 10?% a 30?% cuando el arándano se almacena en refrigeración durante varios días, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

Además, un estudio publicado en Food Chemistry documentó cómo los antioxidantes presentes en el zumo y la fruta del arándano disminuyen significativamente cuando se conservan a 4?°C durante 10 días. Este deterioro también afecta a las antocianinas, que pierden su eficacia si no se consumen rápidamente.

CONGELAR JUSTO DESPUÉS DE LA COSECHA: LA CLAVE

Otra investigación, citada por Journal of Berry Research, demostró que congelar arándanos a –20?°C justo después de la cosecha permite mantener intacto el contenido total de antocianinas durante al menos 3 a 5 meses. Además, el proceso rompe las paredes celulares del fruto, lo que facilita la absorción de sus compuestos activos por parte del organismo.

Aunque congelar arándanos en casa parece una solución lógica, no tiene el mismo efecto. La ultracongelación industrial, que se aplica pocas horas después de la recolección, utiliza temperaturas extremadamente bajas durante un periodo corto para evitar la formación de grandes cristales de hielo. Este método conserva mejor la textura, las propiedades organolépticas y los nutrientes.

En cambio, los arándanos frescos que compramos en supermercados ya han pasado días desde su recolección. Al congelarlos en casa, lo hacemos con parte de sus propiedades ya mermadas y, además, con un proceso más lento y menos eficaz, que puede afectar tanto al sabor como a la calidad nutricional del fruto.

ESTE EFECTO TAMBIÉN SE OBSERVA EN OTRAS FRUTAS

"Esta misma lógica se aplica a la mayoría de frutas y también a algunas verduras", indica Lola Cano. Siempre que se congelen poco después de su recolección y sin tratamientos añadidos, los nutrientes pueden conservarse igual que en el producto fresco.

Los compuestos más sensibles, como la vitamina C o los polifenoles, comienzan a degradarse en las primeras 48 horas si no se consumen. En contraste, la ultracongelación industrial frena esta pérdida. Así lo han demostrado estudios con fresas, mangos, piña, papaya, melocotones y albaricoques. No ocurre lo mismo con frutas muy acuosas como la sandía, cuya textura se ve afectada tras la congelación, aunque su perfil nutricional apenas cambia.

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