Alerta sanitaria: aumentan las infecciones mortales de gripe aviar en gatos
El clado H5N1 2.3.4.4b se propaga entre gatos domésticos y felinos salvajes, con riesgo zoonósico para humanos
Penélope O. Álvarez | Mallorca, 03 de Junio de 2025 | 13:39h
Científicos de la Universidad de Maryland han alertado de un preocupante aumento en las infecciones de gripe aviar en gatos domésticos y otras especies felinas, relacionado con la aparición del clado H5N1 2.3.4.4b. Tras revisar dos décadas de datos mundiales, los investigadores destacan la necesidad de reforzar la vigilancia de este virus zoonósico que podría poner en riesgo también a los humanos.
Según la revisión publicada en Emerging Infectious Diseases y recogida por la Universidad de Maryland, los expertos identificaron 48 estudios que documentaron 607 casos de infecciones por el virus de la influenza aviar (VIA) en 12 especies felinas, desde gatos domésticos hasta tigres. De estos casos, 302 resultaron mortales. Asia registró la mitad de los casos, seguida por Europa (25%) y Norteamérica (16,7%).
“Observamos un cambio drástico en el número de infecciones en 2023 y 2024, coincidiendo con la expansión del clado H5N1 2.3.4.4b en aves y mamíferos”, explicaron los autores. Además, se han confirmado casos en Finlandia, Francia, Polonia, Estados Unidos, Italia, Perú y Corea del Sur en felinos como gatos domésticos, linces rojos, caracales y leones.
ENTORNOS DE ALTO RIESGO Y FORMAS DE TRANSMISIÓN
Los investigadores subrayan que la mayoría de los casos se dieron en zoológicos, refugios, granjas y terrenos rurales. De hecho, el 62,6% de los contagios corresponden a gatos domésticos, y el 71,3% de los 423 casos confirmados por PCR resultaron mortales.
“Se confirmó o sospechó que la mayoría de las infecciones fueron por consumo de aves muertas o alimento crudo contaminado”, han señalado. Sin embargo, casos recientes en Colorado revelaron gatos domésticos infectados que vivían exclusivamente en interiores, sin contacto con aves infectadas, lo que sugiere la existencia de vías de transmisión aún desconocidas.
ALTA TASA DE MORTALIDAD EN GATOS INFECTADOS
El 92,3% de los casos felinos se identificaron como influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP), responsable del 99,7% de las muertes confirmadas. En infecciones por HPAI H5N1, el clado 2.3.4.4b afectó principalmente a gatos domésticos (96,4%) con una letalidad alarmante del 89,6%. Entre los síntomas más comunes destacan las enfermedades respiratorias y neurológicas, y en algunos casos, la ceguera y coriorretinitis (inflamación ocular) tras consumir leche cruda infectada. También se han documentado infecciones subclínicas.
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“Esta observación sugiere que la vía de exposición y la carga viral influyen en la gravedad de la enfermedad”, explicaron los investigadores.
NUEVAS AMENAZAS EN GRANJAS Y ZOOLÓGICOS
Los brotes recientes de gripe aviar en ganado lechero han incrementado la preocupación de los expertos. “La transmisión a los herbívoros sugiere vías alternativas de infección, además de la transmisión entre aves o por consumo de carne”, han indicado. La Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) ya había advertido de la amenaza que representa la circulación del H5N1 en mamíferos.
Kristen Coleman, autora principal del estudio, advirtió: “El virus ha evolucionado y su transmisión entre aves, gatos, vacas y, potencialmente, humanos es muy preocupante”. Además, alertó sobre el riesgo de brotes en refugios y entornos con gatos de granja o abandonados.
A pesar de la gravedad, los expertos creen que las cifras reales podrían ser mucho mayores. “Las infecciones suelen diagnosticarse erróneamente como rabia o no se reportan hasta después de la muerte”, han afirmado. Esto es preocupante porque ya se ha documentado la transmisión del virus de la influenza aviar de gatos a humanos y se sospecha una posible transmisión aérea y por fómites.
Ian Gill Bemis, coautor del estudio, aseguró: “Nuestros próximos estudios se centrarán en poblaciones de gatos de alto riesgo, como los de granjas lecheras”. El riesgo para cuidadores de refugios, veterinarios y voluntarios durante brotes en aves y mamíferos es especialmente alto.
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LA GRIPE AVIAR EN HUMANOS SIGUE SIENDO UN PELIGRO
La gripe aviar ha infectado a 950 personas en todo el mundo y ha causado la muerte de la mitad, según datos de la OMS. En EE. UU., desde abril de 2022 hasta enero de 2025, se han confirmado 66 casos humanos y una muerte. Aunque aún no se ha confirmado la transmisión de persona a persona, la comunidad científica permanece alerta ante la posibilidad de que el virus evolucione para volverse más transmisible entre humanos.
La revisión científica destaca la urgencia de monitorear la gripe aviar en gatos y felinos en general, dada la alta mortalidad y la posibilidad de que actúen como puente para nuevas infecciones zoonósicas. Los autores instan a los dueños de gatos, veterinarios y cuidadores a extremar las precauciones y reportar cualquier caso sospechoso a las autoridades sanitarias.
