Serpientes en Baleares: qué especies hay y cómo saber si son peligrosas
Una guía para reconocerlas y saber cómo actuar
Alicia D. Romero | Mallorca, 17 de Mayo de 2025 | 06:07h
Para la mayoría de la población, las palabras serpiente, víbora y culebra se usan como sinónimos. El miedo o el rechazo que generan estos animales impide muchas veces observar sus características y diferenciar entre ellas. Pero lo cierto es que hay importantes diferencias anatómicas y ecológicas entre estos términos.
Las serpientes forman parte del suborden de los sauróptidos, que agrupa a todas las especies de ofidios, incluyendo víboras y culebras. Existen más de 3.000 especies en el mundo, y aunque solo alrededor del 10 % son venenosas, según la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren unas 138.000 personas por mordeduras de serpiente.
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UN ANIMAL QUE REPTA, TREPA, NADA Y HASTA “VUELA”
Las serpientes se caracterizan por su mandíbula inferior móvil, que les permite engullir presas mucho más grandes que su cabeza, y por la ausencia de extremidades, que les obliga a reptar.
Sin embargo, no solo se arrastran: pueden saltar, nadar, trepar y, en algunos casos, incluso planear. Es el caso de la llamada serpiente voladora, capaz de cambiar la forma de su cuerpo durante la caída para atrapar el aire y mantenerse en suspensión, según un estudio publicado en el Journal of Experimental Biology.
También se han documentado otras formas sorprendentes de locomoción, como el movimiento lateral sobre arena, saltos entre ramas e incluso formar un lazo con su cuerpo para trepar postes, un comportamiento observado por primera vez en 2021.
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LA SERPIENTE EN LA CULTURA Y LA CIENCIA
La peculiar anatomía de estos reptiles ha fascinado a culturas de todo el mundo. Desde su papel en mitos religiosos como la Biblia hasta su uso como referencia por la NASA para diseñar instrumentos de exploración, las serpientes siguen despertando curiosidad.
CÓMO DIFERENCIAR UNA VÍBORA DE UNA CULEBRA
Una de las dudas más frecuentes es cómo distinguir a una víbora de una culebra, especialmente cuando el avistamiento se produce en condiciones de baja visibilidad o cuando el animal está en movimiento.
Según el herpetólogo Fernando Martínez Freiría, experto en víboras ibéricas, estas son las claves:
- Las víboras: son venenosas, tienen la cabeza triangular y ancha, a veces con un hocico apuntado, pupilas verticales (como los gatos), cuerpo más corto y grueso, y patrones en zigzag.
- Las culebras: suelen ser más grandes, no son venenosas, tienen cabeza redondeada, pupilas circulares, cuerpo fino y alargado, y colores más uniformes.
A nivel taxonómico, las víboras pertenecen a la familia Viperidae y las culebras a la Colubridae. Aunque muchas veces el término "culebra" se usa coloquialmente para cualquier serpiente inofensiva.
¿CUÁLES SON LAS SERPIENTES QUE HABITAN EN BALEARES?
En Baleares hay actualmente cinco especies de serpientes. De estas, dos son autóctonas y tres introducidas. Según el manual informativo de la Conselleria de Agricultura, Pesca i Medi Natural, estas son sus características:
Entre las autóctonas se encuentran:
- Serp de garriga: ojos pequeños, pupila vertical, color gris o crema con manchas oscuras. Tiene un collar oscuro en el cuello y mide hasta 65 cm. Está protegida y debe ser liberada si se captura.
- Serp d’aigua: ojos grandes, pupila redonda, líneas en zigzag sobre fondo rojizo o gris. Vive cerca del agua y puede atacar si se siente amenazada. Llega a los 95 cm.
Entre las introducidas se encuentran:
- Serp blanca: ojos pequeños y oscuros, con dos líneas oscuras paralelas en la espalda. Puede medir hasta 170 cm. Trepadora.
- Serp de ferradura: manchas hexagonales en el dorso y mancha en forma de herradura detrás de la cabeza. Llega a los 185 cm. Originaria de la Península Ibérica.
- Serp verda: de color verdoso con una gran mancha azulada en la parte delantera. Puede alcanzar los 2 metros de longitud. También es originaria de la Península.
¿SON PELIGROSAS LAS SERPIENTES DE BALEARES?
Ninguna de las serpientes que habitan actualmente en Baleares es peligrosa para los humanos. Aun así, si se localiza o captura una de las consideradas introducidas, se debe contactar con el COFIB (Consorci per a la Recuperació de la Fauna de les Illes Balears), que indicará cómo proceder.
