¿Qué es un cónclave y quiénes participan?
El proceso milenario que, entre encierro y votaciones secretas, define al nuevo líder de la Iglesia católica
Alicia D. Romero | Mallorca, 08 de Mayo de 2025 | 10:32h
Un cónclave es la asamblea secreta de cardenales de la Iglesia católica encargada de elegir a un nuevo papa cuando la Sede Apostólica queda vacante, ya sea por fallecimiento o renuncia del pontífice. Esta tradición tiene siglos de antigüedad y se desarrolla bajo estrictas normas de confidencialidad y aislamiento, habitualmente en la Capilla Sixtina, en el Vaticano.
La palabra cónclave proviene del latín cum clave, que significa “con llave”, haciendo referencia al encierro obligatorio de los participantes para evitar influencias externas y garantizar un proceso libre de presiones.
¿QUIÉNES PARTICIPAN EN EL CÓNCLAVE?
Los únicos con derecho a votar en un cónclave son los cardenales menores de 80 años al momento en que la Sede queda vacante. Este grupo forma el llamado Colegio Cardenalicio, que puede estar compuesto por un máximo de 120 cardenales electores, aunque el número varía según las circunstancias.
Estos cardenales proceden de distintas partes del mundo y representan la diversidad geográfica y cultural de la Iglesia. No necesariamente deben ser italianos, ni es obligatorio que el nuevo papa sea uno de ellos, aunque en la práctica siempre ha sido elegido un cardenal.
¿CÓMO FUNCIONA EL CÓNCLAVE?
Una vez iniciadas las votaciones, los cardenales se aíslan completamente del exterior: no pueden usar teléfonos, internet ni recibir visitas. Cada jornada puede incluir hasta cuatro votaciones (dos por la mañana y dos por la tarde). Para que un candidato sea elegido papa, debe obtener al menos dos tercios de los votos emitidos.
Después de cada ronda de votación, las papeletas se queman en una estufa especial. El humo que sale por la chimenea de la Capilla Sixtina avisa al mundo del resultado:
Fumata negra: no hay acuerdo, continúa el proceso.
Fumata blanca: se ha elegido un nuevo papa.
Una vez alcanzado el consenso, el nuevo pontífice acepta el cargo, elige su nombre papal y es presentado oficialmente desde el balcón de la Basílica de San Pedro con el tradicional anuncio: “Habemus Papam”.
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