La OMS lanza una advertencia sobre el uso de estos utensilios de cocina

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado una nueva advertencia sobre los riesgos para la salud derivados de la exposición a ciertas sustancias químicas empleadas en utensilios de cocina. En particular, señala al ácido perfluorooctanoico (PFOA), un compuesto clasificado como cancerígeno por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), que fue ampliamente utilizado hasta hace pocos años en la fabricación de sartenes antiadherentes recubiertas de teflón.

El PFOA fue prohibido en la Unión Europea desde el 4 de julio de 2020, aunque ya desde antes su uso se había ido reduciendo progresivamente. A pesar de su retirada del mercado, la OMS mantiene recomendaciones para evitar una exposición innecesaria a este tipo de sustancias, denominadas colectivamente PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), todavía presentes en otros productos de consumo e industriales.

LOS PFAS, UNA AMENAZA SILENCIOSA EN PRODUCTOS COTIDIANOS

El teflón, nombre comercial del politetrafluoroetileno (PTFE), fue durante décadas un material estrella en las cocinas por su capacidad antiadherente. Sin embargo, su producción implicaba el uso de PFAS como el PFOA, compuestos altamente persistentes tanto en el medio ambiente como en el cuerpo humano. Estas sustancias no se degradan fácilmente, lo que les ha valido el apodo de “químicos eternos”.

Además de utensilios de cocina, los PFAS se han utilizado en textiles impermeables, espumas contra incendios, envases de alimentos, cosméticos y pesticidas. Según un informe de la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), su presencia ha sido detectada en el 100% de las muestras de agua analizadas en algunas regiones del continente.

Estudios publicados en Environmental Health Perspectives y otros medios científicos han demostrado que los PFAS pueden acumularse en órganos como el hígado o los riñones y se han asociado con un aumento del riesgo de cáncer de testículos, riñón, hipertensión en el embarazo, disminución de la respuesta inmunitaria y alteraciones hormonales.

¿EXISTE UN RIESGO REAL PARA LA SALUD?

La preocupación aumentó al encontrarse residuos de PFOA en análisis de sangre de personas expuestas a productos que lo contenían. No obstante, los especialistas matizan que el riesgo actual es bajo si los utensilios de cocina están en buen estado. El compuesto no se encontraba en la superficie externa del teflón, sino en su capa interna, lo que dificultaba la migración hacia los alimentos.

Desde la entrada en vigor de la prohibición en 2020, las nuevas sartenes antiadherentes ya no contienen PFOA, por lo que su uso se considera seguro bajo condiciones normales. Organismos como la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT) coinciden en que los principales peligros surgen en caso de calentamiento extremo o deterioro visible del recubrimiento.

CÓMO REDUCIR LA EXPOSICIÓN A PFAS EN LA COCINA

A pesar de los avances legislativos, los expertos aconsejan aplicar medidas preventivas básicas para evitar cualquier exposición innecesaria:

• Evitar utensilios metálicos sobre superficies antiadherentes; se recomienda el uso de madera, silicona o plástico resistente al calor.
  
• No calentar las sartenes vacías a temperaturas muy altas.
  
• Dejar que la sartén se enfríe antes de lavarla, para evitar el choque térmico.
  
• Utilizar detergentes suaves y agua templada durante la limpieza.
  
• Reemplazar sartenes que presenten rayaduras profundas o desprendimientos del recubrimiento.
  

Además, la OMS y otros organismos como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) han instado a gobiernos y fabricantes a acelerar la transición hacia alternativas libres de PFAS. En 2023, la Agencia Europea de Sustancias Químicas propuso una restricción general del uso de más de 10.000 sustancias PFAS, en una de las regulaciones más ambiciosas hasta la fecha.

UNA PREOCUPACIÓN GLOBAL EN CRECIMIENTO

La batalla contra los PFAS se ha convertido en una prioridad de salud pública a nivel mundial. En Estados Unidos, estudios realizados por los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) detectaron restos de estas sustancias en el 98% de los ciudadanos analizados. En Europa, países como Alemania, Dinamarca, los Países Bajos y Suecia han impulsado propuestas conjuntas para prohibir su uso en todo tipo de productos no esenciales.