Un científico chino descubre un nuevo coronavirus en murciélagos, parecido al Covid-19

Cuando se cumplen cinco años del inicio del confinamiento mundial a raíz de la pandemia de coronavirus han vuelto a saltar las alertas. Un grupo de científicos ha identificado una nueva cepa de coronavirus en murciélagos, lo que ha despertado preocupaciones sobre su posible transmisión a los humanos. Investigadores de Brasil y de la Universidad de Hong Kong han detectado este virus, que pertenece a la misma familia que el MERS, una enfermedad con una tasa de mortalidad del 35%.

El hallazgo ha generado inquietud entre la comunidad científica debido a la composición de la proteína de pico del virus, el mecanismo que utiliza para infectar células. Según los expertos, esta característica sugiere que el patógeno podría ser capaz de afectar a humanos, aunque aún se necesitan más estudios para confirmarlo.

PRUEBAS EN LABORATORIO PARA DETERMINAR SU PELIGROSIDAD 

El virus ha sido transportado a China junto con otros seis patógenos descubiertos en la expedición, donde se realizarán experimentos para evaluar su capacidad de infección en células humanas. Este tipo de pruebas han generado controversia en el pasado, ya que algunos científicos han señalado su posible relación con la pandemia de COVID-19.

Desde Brasil, la doctora Bruna Silverio, líder de la investigación, ha explicado que aún no se ha determinado si el virus representa un peligro para la salud humana: "En este momento no estamos seguros de que pueda infectar a los humanos". Sin embargo, ha detallado se han detectado "partes de la proteína de pico del virus, lo que sugiere una posible interacción con el receptor utilizado por el MERS-CoV". Para despejar dudas, ha recalcado que plantean "realizar experimentos en Hong Kong durante el año en curso".

¿RIESGO DE UNA NUEVA PANDEMIA?

El MERS es una enfermedad respiratoria grave que se transmite de animales a humanos y puede contagiarse entre personas. Sus síntomas incluyen fiebre, tos, dificultad para respirar, diarrea y vómitos, y en los casos más severos puede ser mortal. Desde su aparición, ha provocado 2.613 casos y 943 muertes en todo el mundo. El estudio, publicado en el Journal of Medical Virology, se basa en el análisis de 423 muestras tomadas de 15 especies de murciélagos. Los resultados mostraron que las siete cepas identificadas son genéticamente distintas a cualquier patógeno conocido hasta ahora.

Los virus fueron hallados en dos especies de murciélagos: el de cola libre aterciopelada y el gran murciélago frugívoro, ambos presentes en América del Sur y México. El virólogo Dr. Ricardo Durães-Carvalho ha destacado la importancia de monitorear a estos animales, ya que "los murciélagos son reservorios virales importantes y, por lo tanto, deben estar sometidos a una vigilancia epidemiológica continua". Además, ha subrayado que este seguimiento es clave para "identificar los virus circulantes y los riesgos de transmisión a otros animales e incluso a los humanos".

Este descubrimiento se suma a otra alerta reciente: hace apenas tres semanas, científicos en China informaron sobre la identificación de un nuevo coronavirus, el HKU5-CoV-2, con similitudes preocupantes al virus que desencadenó la pandemia. Estos hallazgos reavivan los temores de que la historia pueda repetirse y refuerzan la necesidad de una vigilancia constante sobre los virus emergentes.