El viaje de vértigo del turismo tras la pandemia: del cero absoluto a máximos históricos

El turismo, el principal motor de la economía española, ha atravesado un período vertiginoso en los últimos cinco años. Desde el colapso total durante los meses más duros de la pandemia en 2020 hasta alcanzar cifras récord en la actualidad, el sector ha vivido una transformación sin precedentes.

En marzo de 2020, el mundo entero se paralizó, sumiendo al turismo en la peor crisis de su historia. Con hoteles y aeropuertos cerrados, España registró en abril y mayo de ese año un impacto sin precedentes: cero turistas extranjeros, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Sin embargo, la recuperación fue igual de sorprendente. Tras meses de confinamiento, el deseo de viajar resurgió con fuerza, marcando el inicio de una recuperación imparable. Según el vicepresidente ejecutivo de Exceltur, Óscar Perelli, el nuevo paradigma de consumo favorece los viajes por encima de otros gastos como las compras.

Actualmente, las llegadas de turistas internacionales, el gasto en viajes, los desplazamientos aéreos y los ingresos del sector alcanzan máximos históricos. Este auge ha impulsado una subida de precios significativa: los hoteles han aumentado sus tarifas un 35 % desde 2019 y los billetes de avión han seguido una tendencia similar, agravada por el impacto de la inflación tras la invasión de Ucrania.

No obstante, este crecimiento también ha traído consigo nuevos desafíos, como la masificación turística, la sostenibilidad del modelo y la convivencia con los residentes. En este contexto, uno de los problemas más urgentes es la proliferación de pisos turísticos, que afecta la disponibilidad y el precio de la vivienda en muchas ciudades.

Según Perelli, la recuperación y la subida de precios no se deben solo al “carpe diem” post-pandemia, sino también a una fuerte inversión en la mejora de hoteles y restaurantes, elevando la oferta hacia segmentos de mayor valor.

 2023 Y 2024: AÑOS DE RÉCORD PARA EL TURISMO

El número de turistas internacionales en España ha registrado una recuperación espectacular. Tras el récord de 83,5 millones en 2019, la llegada de visitantes cayó drásticamente hasta 18,9 millones en 2020.

Después de dos años de transición, en 2023 se alcanzaron 85,2 millones de turistas, mientras que en 2024 la cifra se disparó hasta los 93,7 millones. Para 2025, el Gobierno prevé superar la barrera simbólica de los 100 millones de turistas anuales.

Más allá del volumen de viajeros, el gasto turístico también ha batido récords. En 2019, el gasto total ascendió a 92.000 millones de euros, mientras que en 2024 la cifra ha escalado hasta los 126.140 millones.

El turismo nacional también sufrió un fuerte impacto en 2020, cuando el gasto cayó a 21.000 millones de euros, menos de la mitad que en 2019. Sin embargo, gracias a la recuperación de los viajes dentro del país, ha logrado recuperar su dinamismo.

El tráfico aéreo sigue la misma tendencia. En 2020, los aeropuertos españoles registraron apenas 76 millones de pasajeros, pero en 2024 la cifra ha crecido hasta los 309 millones, con previsiones de alcanzar los 320 millones en 2025, según datos de Aena.

Las aerolíneas también han vivido una transformación radical. IAG, el grupo que engloba a Iberia y Vueling, perdió casi 10.000 millones de euros entre 2020 y 2021, pero en 2024 ha registrado beneficios de 2.732 millones, su segundo mejor resultado histórico.

El presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), Javier Gándara, destaca que estos récords reflejan el deseo de la gente de “recuperar los años perdidos” y señala un cambio en los hábitos de compra: ahora los billetes de avión se adquieren con menos antelación que antes de la pandemia.

En términos globales, el turismo representa ya el 12,3 % del PIB español. En 2023, su aportación alcanzó 184.000 millones de euros, cifra que en 2024 ha subido hasta los 208.000 millones, según Exceltur.

EL PAPEL DE LAS AYUDAS PÚBLICAS EN LA RECUPERACIÓN

Las medidas de apoyo del Gobierno fueron clave para amortiguar el impacto de la crisis en el sector. En España, los expedientes temporales de regulación de empleo (ERTE) y los fondos de rescate gestionados por la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) jugaron un papel determinante.

Los ERTE beneficiaron a más de un millón de empleados del turismo, dentro de un total de 3,5 millones de trabajadores afectados en todo el país. En los momentos más duros, la caída de la afiliación en el sector llegó al 17 %, entre tres y cuatro veces más que el promedio de la economía.

Por su parte, el Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas, gestionado por la SEPI, concedió 2.680 millones de euros a 28 empresas, de las cuales 14 pertenecían al sector turístico, con un total de 1.729 millones de euros en ayudas.

A esto se sumaron las líneas de avales ICO por más de 140.000 millones de euros, que financiaron a más de 675.000 autónomos, pymes y empresas en España.

GESTIONAR EL ÉXITO Y EVITAR LA TURISMOFOBIA

Los retos actuales del sector turístico no se centran en atraer visitantes, sino en cómo gestionar su éxito. La masificación, la concentración del turismo en los meses de verano y la creciente turismofobia son problemas que han ganado peso en el debate público.

En el verano de 2023, diversas ciudades y regiones turísticas experimentaron manifestaciones contra la saturación turística, con especial intensidad en Baleares y Canarias.

El crecimiento descontrolado de los pisos turísticos es uno de los principales focos de conflicto. Actualmente, hay más de 400.000 viviendas de uso turístico en las 20 principales ciudades españolas, lo que ha generado un grave desequilibrio en el mercado inmobiliario.

Desde Exceltur, Perelli advierte que el sector debe buscar soluciones para evitar que la fortaleza de la demanda genere tensiones con la sociedad. Entre las medidas propuestas, se encuentra limitar el número de pisos turísticos y reforzar la regulación para equilibrar la oferta con las necesidades de los residentes.

España ha recuperado su liderazgo turístico mundial, pero ahora el desafío es garantizar que el crecimiento del sector sea sostenible y compatible con la calidad de vida de sus ciudadanos.