¿El asteroide 2024 YR4 impactará en la Tierra?

El asteroide 2024 YR4 tiene una probabilidad muy baja de impactar en la Tierra el 22 de diciembre de 2032.

Sin embargo, a medida que se recopilen más observaciones y se actualicen los cálculos de su órbita, es probable que esta probabilidad se reduzca a cero.

La posibilidad de impacto seguirá siendo reevaluada por los astrónomos, ya que el objeto será indetectable desde la Tierra a partir de abril de 2025, cuando se aleje demasiado. No será posible obtener nuevas actualizaciones hasta 2028, cuando el asteroide vuelva a acercarse y se vuelva lo suficientemente brillante para ser rastreado nuevamente.

Los últimos cálculos sobre su trayectoria se pueden consultar en la página Sentry del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).

DAÑOS POTENCIALES EN CASO DE IMPACTO

El daño que un asteroide puede causar depende de su tamaño y composición. En el caso del 2024 YR4, su tamaño aún es incierto, pero se estima que tiene un diámetro de entre 40 y 90 metros.

Si el asteroide ingresara en la atmósfera terrestre, podría producir una explosión en el aire antes de llegar al suelo. Si el impacto ocurriera sobre el océano, los modelos indican que es improbable que genere un tsunami significativo, incluso si explota cerca de la costa.

Si el asteroide entrara en la atmósfera sobre una zona poblada, el impacto podría generar daños estructurales menores, como la rotura de ventanas o el derrumbe de edificaciones pequeñas. En el caso menos probable de que su tamaño sea mayor (alrededor de 90 metros), podría provocar daños graves en una ciudad, con colapsos estructurales en edificios residenciales y afectaciones en un área más extensa.

¿CÓMO SE CALCULA LA PROBABILIDAD DE IMPACTO?

El programa de Observaciones Cercanas a la Tierra de la NASA financia observatorios encargados de descubrir y rastrear asteroides potencialmente peligrosos.

Con los datos de observación, los científicos calculan y refinan las órbitas de estos objetos mediante modelos computacionales. Una vez determinada la trayectoria de un asteroide, estos mismos modelos pueden proyectar su proximidad a la Tierra en los próximos años y décadas.

¿POR QUÉ CAMBIA LA PROBABILIDAD DE IMPACTO?

Las probabilidades de impacto varían constantemente debido a la mejora en la precisión de los cálculos. A medida que la NASA y otras instituciones recopilan más datos del 2024 YR4, su trayectoria se determina con mayor exactitud.

Este proceso forma parte de la ciencia de la defensa planetaria en acción. Los resultados actualizados sobre la probabilidad de impacto se publican en la página de riesgos de Sentry, la cual se actualiza periódicamente con nuevos análisis.

¿PUEDE SER DESVIADO EL ASTEROIDE 2024 YR4?

Una de las posibles estrategias de desviación de asteroides es el impacto cinético, técnica utilizada en la misión DART (Prueba de Redirección de Doble Asteroide) de la NASA.

Sin embargo, cada asteroide es único, por lo que cualquier plan de desviación dependería de su tamaño, propiedades físicas, órbita y tiempo de advertencia.

En el caso del 2024 YR4, la probabilidad de impacto sigue siendo muy baja y es probable que se reduzca aún más con nuevas observaciones. Por lo tanto, aún es prematuro especular sobre posibles medidas de desviación.

CARACTERÍSTICAS DEL ASTEROIDE 2024 YR4

El asteroide 2024 YR4 es clasificado como un objeto cercano a la Tierra (NEO), es decir, sigue una órbita que lo lleva a regiones próximas a nuestro planeta dentro del Sistema Solar.

Se estima que tiene un diámetro de entre 40 y 90 metros, lo que lo hace lo suficientemente grande para causar daños localizados en caso de impacto.

Además, este asteroide ha superado el umbral de probabilidad de impacto del 1%, lo que ha llevado a su notificación formal a varias agencias gubernamentales de Estados Unidos, al Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales y a la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de la ONU, según la Red Internacional de Alerta de Asteroides.

A medida que se obtengan más datos orbitales, se determinará si 2024 YR4 representa un riesgo real o si, como ha sucedido con muchos otros asteroides, su probabilidad de impacto será descartada. Las últimas actualizaciones estarán disponibles en la página Sentry de la NASA y en su blog de defensa planetaria.

DESCUBRIMIENTO DEL ASTEROIDE

El 27 de enero de 2025, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado por la NASA, detectó por primera vez el 2024 YR4. La información fue reportada al Minor Planet Center, el organismo encargado de recopilar y compartir datos sobre cuerpos pequeños del Sistema Solar.

El sistema ATLAS cuenta con varios telescopios distribuidos en todo el mundo, operados por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái. Su función es identificar y rastrear asteroides potencialmente peligrosos antes de que se acerquen demasiado a la Tierra.