El riesgo de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra es el mayor jamás pronosticado

La comunidad científica mantiene la mirada puesta en el asteroide 2024 YR4, un objeto cercano a la Tierra que ha despertado preocupación tras la última actualización de su trayectoria. Según los cálculos más recientes de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), la probabilidad de impacto de este asteroide contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032 ha subido al 3,1%, superando el riesgo que en su día tuvo el asteroide Apofis.

El asteroide 2024 YR4 mide entre 40 y 90 metros de diámetro, un tamaño que, si bien no representa una amenaza global, sí podría causar destrucción a nivel local en caso de colisión. De hecho, se compara con el cráter Meteor en Arizona, cuyo impacto eliminó toda forma de vida en un radio de cuatro kilómetros, o con la explosión de Tunguska en 1908, que devastó una región de Siberia del tamaño de Gran Canaria.

El riesgo de impacto ha aumentado progresivamente desde principios de febrero, cuando se estimaba en 1,2%, hasta alcanzar el 3,1% en la NASA y el 2,8% en la ESA. Esto se debe a la reducción de la incertidumbre en la trayectoria del asteroide, que ahora cubre un corredor más estrecho en el que la Tierra sigue cerca del centro del trazado.

¿CUÁNDO SE SABRÁ SI IMPACTARÁ?

Según el coordinador de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, Juan Luis Cano, la probabilidad de impacto seguirá aumentando en las próximas dos semanas hasta que la Tierra salga del corredor de riesgo. Sin embargo, los telescopios terrestres podrían no ser suficientes para descartar el impacto con total certeza.

La gran esperanza es el Telescopio Espacial James Webb, que observará el asteroide en la primera semana de marzo. Su avanzada tecnología permitirá afinar la estimación del tamaño del asteroide y reducir aún más la incertidumbre de su trayectoria.

Si la Tierra no sale del corredor de impacto antes de mayo de 2025, habrá que esperar hasta 2028 para obtener datos definitivos sobre si el choque será inevitable.

UN IMPACTO POTENCIALMENTE DEVASTADOR

El nivel de riesgo de 2024 YR4 en la escala de Turín—que clasifica la amenaza de los asteroides del 0 al 10—ha subido al nivel 3, lo que indica que requiere una atención especial de la comunidad internacional. Si las probabilidades siguen aumentando, podría saltar al nivel 8, lo que significaría un impacto prácticamente seguro.

De confirmarse el choque, los modelos actuales indican que la trayectoria de impacto cruzaría desde Venezuela hasta la India, pasando sobre el Atlántico y el golfo de Guinea.

LA RESPUESTA GLOBAL: ¿QUÉ SE HARÍA PARA EVITAR EL IMPACTO?

La amenaza de 2024 YR4 ha activado a los principales organismos de defensa planetaria, como la Red Internacional de Alerta de Asteroides y el Grupo Asesor de Misiones Espaciales (SMPAG), que coordinan la respuesta ante eventos de este tipo.

El SMPAG, presidido por la ESA y compuesto por las principales agencias espaciales del mundo, ya ha programado una reunión en mayo para evaluar la necesidad de diseñar una misión de desvío.

Si el riesgo persiste, la humanidad podría enfrentarse a la necesidad de realizar una misión de impacto cinético, similar a la misión DART de la NASA, que en 2022 logró desviar un asteroide mediante el impacto de una nave a alta velocidad.

¿DEBEMOS PREOCUPARNOS?

Por ahora, la ESA insiste en que hay un 90% de probabilidades de que se descarte el impacto antes de mayo. Sin embargo, el aumento progresivo del riesgo y la incertidumbre en la trayectoria mantienen la alerta en la comunidad científica.

Aunque 2024 YR4 no supone una amenaza existencial para la humanidad, sí tiene el potencial de destruir una ciudad entera si impacta en una zona densamente poblada.

Las próximas semanas serán clave para determinar si el asteroide se alejará del peligro o si será necesario preparar una respuesta para evitar el impacto en 2032.