¿Qué es el Kumbh Mela, el festival capaz de congregar a 450 millones de personas?

Con la previsión de recibir más de 450 millones de visitantes en las próximas seis semanas, el Kumbh Mela, el festival hindú que dará inicio el lunes próximo en el norte de India, se prepara para convertirse en la mayor concentración humana del planeta.

Este evento tendrá lugar en una ciudad temporal construida específicamente para la ocasión.

Este encuentro masivo, que recorre cuatro ciudades sagradas de India cada doce años, se llevará a cabo del 13 de enero al 26 de febrero en Prayagraj, un lugar de gran significado espiritual donde confluyen los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Sarasvati.

Este sitio se transformará en el centro espiritual del mundo durante el evento, al atraer a millones de peregrinos que buscan purificación y bendición.

¿QUÉ ES EL KUMBH MELA?

El término "Kumbh Mela" proviene del sánscrito y significa "Feria de la Jarra" o "Festival de la Jarra", en referencia a una antigua peregrinación hindú cargada de simbolismo mitológico, religioso y cultural.

Aparte de Prayagraj, el Kumbh Mela tiene lugar de forma rotativa en tres otras ciudades sagradas bañadas por ríos: Haridwar (norte), Ujjain (centro) y Nashik (oeste). Este festival no es un evento de invitación, sino una convocatoria ancestral que atrae a miles de fieles de diversas clases sociales, castas y orígenes.

La fecha de Prayagraj es la más importante, ya que se considera la más favorable desde el punto de vista astrológico, lo que explica la enorme afluencia de personas. Este año, se espera que más de 450 millones de peregrinos acudan a las aguas sagradas de los ríos para realizar sus rituales de purificación.

En la mitología hindú, el baño en estas aguas, realizado en el momento astrológicamente más adecuado, se cree que purifica al creyente de sus pecados, lo libera del ciclo de reencarnaciones (samsara) y lo acerca a la liberación espiritual (moksha).

Además del baño ritual, el Kumbh Mela está marcado por oraciones y sermones religiosos dirigidos por ascetas, creando un ambiente de profunda espiritualidad.

¿CUÁNDO SE CELEBRA?

La fecha exacta del Kumbh Mela se determina observando las posiciones del Sol, la Luna y Júpiter, cuerpos celestes cuyas alineaciones indican el periodo propicio para la limpieza espiritual y la iluminación personal.

Este año, el evento se extenderá por 45 días, del 13 de enero al 26 de febrero. Sin embargo, las multitudes no se distribuyen uniformemente a lo largo del festival. Existen seis días especialmente significativos para el baño ritual, cuando se espera que lleguen la mayor cantidad de peregrinos: el 13, 14 y 29 de enero, y el 3, 12 y 26 de febrero.

En estas fechas clave, el festival podría reunir hasta 50 millones de personas en un solo día, un número que supera la población de países como España o Argentina. En comparación, la población de Prayagraj, de aproximadamente 1,5 millones de personas en los meses normales, se incrementa de forma astronómica durante el evento.

ORIGEN DEL FESTIVAL

El Kumbh Mela tiene sus raíces en tiempos antiguos, con menciones que datan del siglo IV a. C., según el Ministerio de Cultura de la India.

Aunque las primeras ediciones del festival no eran tan masivas, con el tiempo fue ganando relevancia. Tras la independencia de India, su popularidad creció significativamente, convirtiéndose en un evento de importancia nacional e internacional. En 2017, fue incluido en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

La festividad tiene su origen en una antigua leyenda hindú, según la cual una gota del néctar de la inmortalidad cayó en las cuatro ciudades que albergan el festival, después de una batalla mitológica entre dioses y demonios por una jarra sagrada. Esta historia es la que da origen al Kumbh Mela.

Aunque la mayor parte de los asistentes son peregrinos hindúes, el Kumbh Mela también atrae a turistas interesados en presenciar este extraordinario evento de concentración humana y fervor religioso.