La apnea y otros trastornos del sueño podrían aumentar el riesgo de demencia

La apnea y otros trastornos del sueño pueden generar cambios en las áreas del cerebro responsables de la memoria y el pensamiento, aumentando así el riesgo de demencia, según un estudio realizado por la Universidad de Miami con una muestra de latinos en Estados Unidos, difundido este miércoles.

El estudio revela que las personas con niveles más bajos de oxígeno durante el sueño presentaron cambios en la materia blanca del cerebro, una parte profunda relacionada con la salud cerebral. Estos cambios suelen ser comunes con el envejecimiento y pueden derivar en deterioro cognitivo o demencia.

QUÉ SON LOS TRASTORNOS RESPIRATORIOS DEL SUEÑO

Según el informe, los trastornos respiratorios del sueño incluyen afecciones como los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño, que se produce cuando una persona deja de respirar cinco o más veces por hora.

"Cuando la respiración se detiene, puede reducir los niveles de oxígeno y afectar el cerebro", explica la Universidad de Miami en su comunicado.

LA INVESTIGACIÓN Y SU METODOLOGÍA

El estudio, publicado en la revista digital Neurología, de la Academia Estadounidense de Neurología, analizó a 2.667 latinos con una edad promedio de 68 años. Según el doctor Alberto Ramos, autor principal del trabajo, la elección de la muestra se debió a que los latinos tienen mayor riesgo de demencia que la población blanca no latina de Estados Unidos.

Durante diez años, los participantes realizaron pruebas de sueño en casa que medían las apneas (interrupciones en la respiración) y las hipopneas (respiraciones lentas o superficiales). Los investigadores también registraron los niveles de oxígeno en la sangre durante el sueño.

RESULTADOS Y GRUPOS ANALIZADOS

Posteriormente, los participantes se dividieron en tres grupos:

• Personas sin problemas de sueño (menos de cinco interrupciones por hora): 56 %.
• Personas con problemas leves (entre 5 y 15 interrupciones): 28 %.
• Personas con problemas moderados o graves (más de 15 interrupciones): 16 %.

Al cabo de una década, se realizaron escáneres cerebrales para medir el volumen y analizar áreas de la materia blanca con posibles daños. Los resultados mostraron que quienes tenían más problemas de sueño presentaban un aumento de 0,24 centímetros cúbicos en el volumen del hipocampo, una región clave del cerebro.

RELACIÓN ENTRE EL SUEÑO Y LA SALUD CEREBRAL

Los investigadores descubrieron que, por cada interrupción adicional del sueño, el volumen del hipocampo aumentaba 0,006 centímetros cúbicos. Este crecimiento del volumen cerebral está vinculado a niveles más bajos de oxígeno durante el sueño, lo que podría alterar las funciones cerebrales normales y aumentar el riesgo de demencia.

"Estos resultados subrayan la importancia de realizar estudios que evalúen el impacto desde edades más tempranas", afirmó el doctor Ramos, quien también dirige el Programa de Trastornos del Sueño en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO TEMPRANO

Ramos enfatizó que comprender cómo la apnea del sueño afecta el volumen cerebral es crucial para implementar tratamientos eficaces. "Es esencial que las personas reciban un tratamiento temprano, especialmente aquellas con mayor riesgo de deterioro cognitivo", concluyó.