Descubren que un fármaco contra el cáncer podría tratar el Alzheimer
Solo en España, el Alzheimer afecta a más de 700.000 personas mayores de 40 años
EFE | Mallorca, 22 de Agosto de 2024 | 21:21h
Un equipo internacional de científicos ha descubierto que un tipo de fármaco desarrollado para tratar el cáncer podría ser útil para combatir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, una patología que afecta al metabolismo del cerebro y provoca la pérdida del pensamiento, la memoria y el lenguaje.
El equipo, dirigido por la Universidad de Stanford, se ha centrado en un regulador crítico para el metabolismo cerebral, conocido como la vía de la cinurenina, que regula la producción de lactato, sustancia que nutre a las neuronas del cerebro y mantiene sanas las sinapsis.
CINURENINA Y ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
En el cerebro de los pacientes con Alzheimer, la cinurenina está sobreactivada. Buscando el efecto contrario, en un ensayo con ratones con Alzheimer, los investigadores bloquearon la enzima IDO1, que genera la cinurenina, logrando restablecer el metabolismo cerebral de los animales y mejorar, incluso restaurar, la función cognitiva.
A la vista de estos resultados, sugieren que los inhibidores de la IDO1, que se están desarrollando como tratamiento para muchos tipos de cáncer como el melanoma, la leucemia y el cáncer de mama, podrían ser efectivos también en las primeras fases de las enfermedades neurodegenerativas, patologías crónicas que actualmente no tienen tratamientos preventivos.
Los detalles del estudio, realizado en colaboración con el Instituto Salk de Estudios Biológicos y la Universidad Estatal de Pensilvania, entre otros, se han publicado este jueves en la revista Science.
Solo en España, el Alzheimer afecta a más de 700.000 personas mayores de 40 años, y se prevé que para 2050 la cifra llegue a los dos millones (13 millones en Estados Unidos).
LA FALTA DE LACTATO Y EL DETERIORO COGNITIVO
La enfermedad de Alzheimer afecta a las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje, debido a la pérdida progresiva e irreversible de sinapsis y circuitos neuronales.
A medida que avanza la enfermedad, los síntomas empeoran, desde una leve pérdida de memoria hasta la incapacidad de comunicarse y responder al entorno.
Los tratamientos actuales se centran en controlar los síntomas y ralentizar la progresión, actuando sobre la acumulación de placas amiloides y tau en el cerebro, pero no existen tratamientos aprobados para combatir el inicio de la enfermedad.
"Los científicos se han centrado en los efectos secundarios de lo que identificamos como un problema en la forma en que el cerebro se autoalimenta", explica Praveena Prasad, investigadora en Penn State y coautora del artículo. Añade que si se actúa sobre el metabolismo del cerebro, no solo se puede ralentizar la progresión de la enfermedad, sino incluso invertirla.
EL POTENCIAL DE LOS INHIBIDORES DE IDO1
Para ello, los investigadores estudiaron la cinurenina y la enzima IDO1, que regula la producción de lactato, una sustancia que nutre a las neuronas y ayuda a mantener sanas las sinapsis.
"Inhibir esta enzima, sobre todo con compuestos que ya se han investigado en ensayos clínicos contra el cáncer, podría ser un gran avance en la búsqueda de formas de proteger nuestros cerebros del envejecimiento y la neurodegeneración", señala Katrin Andreasson, catedrática en Stanford y autora principal del estudio.
Dado que la IDO1 ya es bien conocida en oncología y existen fármacos en fase de ensayo clínico para suprimir su actividad, el equipo pudo comenzar las pruebas en ratones de laboratorio casi de inmediato. Comprobaron que los fármacos mejoraban el metabolismo de la glucosa en el hipocampo, corregían el rendimiento astrocítico deficiente y mejoraban la memoria espacial de los ratones.
ENSAYOS EN PACIENTES HUMANOS
Andreasson cree que la conexión entre neurociencia, oncología y farmacología podría acelerar la comercialización de los fármacos si se demuestra su eficacia en ensayos clínicos en humanos contra el cáncer.
"Esperamos que los inhibidores de IDO1 desarrollados para el cáncer puedan reutilizarse en el tratamiento del Alzheimer", subraya.
El siguiente paso será probar estos inhibidores en pacientes humanos con Alzheimer para determinar si se obtienen mejoras similares en la cognición y memoria.
