¿Los animales son capaces de tener sueños?

La pregunta sobre si los animales sueñan ha sido objeto de debate y estudio en la comunidad científica y ha intrigado a muchas personas que han tenido mascotas.

Aunque no podemos estar seguros de lo que experimentan los animales durante el sueño, hay evidencia que sugiere que algunos animales, especialmente los mamíferos, experimentan fases de sueño REM, que están asociadas con la fase de sueños en los humanos.

Las fases del sueño se dividen en dos principales: la fase noREM y la fase REM.

- Fase del sueño noREM: Durante esta fase, no se producen movimientos oculares rápidos (REM). El cuerpo pasa del estado de adormecimiento al sueño ligero y luego al sueño profundo, manteniendo algún grado de movimiento.

- Fase del sueño REM: En esta fase, se producen movimientos oculares rápidos (REM), y el cerebro está muy activo. El tronco cerebral bloquea las neuronas motrices, lo que impide el movimiento del cuerpo. La fase REM es cuando se sueña.

Los mamíferos, al igual que los humanos, alternan entre las fases de sueño REM y noREM. Esto permite que el cerebro descanse mientras ejercita la memoria para mantener su buen funcionamiento. Los científicos han investigado si los animales mamíferos tienen la capacidad de soñar debido a la estructura neuronal compartida con los humanos.

Aunque es complicado determinar en qué medida otros grupos de animales, como peces, insectos y aves, sueñan, existe consenso en que los mamíferos sí tienen esa capacidad. Esto se ha observado en animales como ratones, gatos, perros y monos, que presentan actividad cerebral similar a la del sueño REM, así como cambios en la frecuencia cardíaca y la respiración durante el sueño, lo que sugiere la posibilidad de actividad onírica.

Un estudio importante realizado por el Instituto de Tecnología de Massachusetts respalda la teoría de que los mamíferos pueden soñar. En este estudio, se registró la actividad cerebral de ratas mientras dormían, y se observó que era similar a la actividad cerebral que emitían mientras recorrían un laberinto estando despiertas. Esto sugiere que los animales pueden tener sueños complejos y utilizarlos para el aprendizaje y la memorización, de manera similar a los humanos.

En resumen, los animales, especialmente los mamíferos, tienen la capacidad de soñar y ejercitar su memoria durante el sueño, de manera similar a los humanos.

Sin embargo, el contenido específico de sus sueños sigue siendo un misterio, ya que no podemos preguntarles a los animales sobre sus experiencias oníricas.