La Sociedad Española de Microbiología premia una tesis de la UIB sobre ADN de bacterias

La Sociedad Española de Microbiología ha otorgado el Premio de Investigación en Taxonomía, Filogenia y Diversidad a la mejor tesis doctoral al doctor Francisco Salvà, que defendió su trabajo en la Universitat de les Illes Balears (UIB).

El galardón le ha sido entregado en el marco de la XX Reunión del Grupo de Taxonomía, Filogenia y Biodiversidad (Taxon XX), que ha tenido lugar en la Universidad de Salamanca del 26 al 28 de septiembre, según ha explicado el centro universitario.

La tesis doctoral galardonada se defendió en julio de 2023, con el título 'Bacterial whole-genome sequencing para establishment of reference sequences, comparative genomics, biomarker discovery and characterization of novel taxa', bajo la dirección del profesor del Departamento de Biología y decano de la Facultad de Medicina de la UIB, Antoni Bennasar, el director de la Colección de Cultivos de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), Edward R. B. Moore, y la jefa del área de Medicina del Hospital Södra Älvsborg (Suecia), Hedvig E. Jakobsson.

SECUENCIACIÓN DEL GENOMA DE BACTERIAS DE INTERÉS PARA LA SALUD

Esta tesis investiga cómo la secuenciación de ADN permite comprender mejor las bacterias, organismos que han colonizado casi todos los ambientes del planeta y que afectan a muchos aspectos de la vida en la Tierra. Entender su ADN ayuda a identificar características cruciales, como genes de resistencia a antibióticos o su capacidad para causar enfermedades.

En el estudio se secuenciaron genomas de tres grupos de bacterias, como la 'Stutzerimonas balearica' -una bacteria ambiental con la capacidad de degradar ciertos compuestos derivados del petróleo-, el género 'Streptococcus' --con especies patógenas como el 'Streptococcus pneumoniae'-, y la familia 'Enterobacteriaceae' -que contiene patógenos especialmente resistentes a los antibióticos-.

Además de analizar sus genomas, se trabajó en la calidad de los datos genómicos disponibles en bases públicas y se alertó sobre errores que pueden afectar a estudios o diagnósticos clínicos. Fruto del estudio, se descifró la diversidad genómica de la 'Stutzerimonas balearica', a la vez que se determinaron sus hábitats y su potencial para degradar compuestos aromáticos.

También se logró identificar un gen biomarcador para el 'Streptococcus pneumoniae', patógeno que causa la muerte de más de 680.000 personas cada año, y se diseñó un test de PCR que permite diferenciar esta especie de otras especies similares pero que normalmente no causan enfermedad.

La secuenciación de un aislado clínico de la familia 'Enterobacteriaceae' permitió descubrir un nuevo género y especie que contiene una nueva variante funcional de un gen de resistencia a los antibióticos.

Este trabajo ha generado ocho publicaciones científicas y ejemplifica cómo los avances en la secuenciación de ADN de alto rendimiento han revolucionado la microbiología y ofrecen nuevas oportunidades para la investigación y las aplicaciones clínicas.

Los estudios se realizaron en colaboración con investigadores de centros de investigación de Noruega, Reino Unido, Irlanda, Dinamarca, Chile, Suecia y España, en el marco del programa de doctorado en Microbiología Ambiental y Biomédica de la UIB y durante la estancia del investigador en la Colección de Cultivos de la Universidad de Gotemburgo, donde estuvo contratado entre 2015 y 2023.

En la actualidad, Salvà trabaja como investigador microbiólogo en Research Institutes of Sweden (RISE), el principal instituto de investigación de Suecia.