Phil Knight, el magnate que fundó Nike por 500 dólares cumple 85 años

Este viernes es el cumpleaños del magnate Phil Knight, o lo que es lo mismo, del fundador de Nike. Visionario e inconformista, en 1964 financió el proyecto de la exitosa marca por valor de 500 dólares. Es lo que 'le costó' conseguir el patrimonio que hoy tiene, y que según estimaciones de 'Forbes' suma 45.900 millones.

Su imagen en la Crypto.com Arena de Los Ángeles, el día del récord de puntos de LeBron James en la NBA, dio la vuelta al mundo. "Es uno de los mejores oradores que he escuchado en mi vida", asegura el exdirectivo de Nike Hans George.

En 1964, tras un viaje a Japón en el que conoció la firma de zapatillas 'Tiger', Knight decidió abrir junto a su entrenador de atletismo en la Universidad de Oregón la marca entonces llamada 'Blue Ribbon Sports'. Invirtieron 500 dólares cada uno y colaboraron con la casa japonesa para importar calzado a Estados Unidos. Siete años después, Knight fundaría Nike, compañía que factura ahora miles de millones de dólares.

Pagó entonces 35 dólares a la estudiante de diseño Carolyn Davidson para realizar un logotipo para su marca. El 'swoosh' se convertiría en uno de los símbolos más reconocibles del mundo. Nike pasó de facturar 8.000 dólares en su primer año a cotizar en bolsa en los años 80. Con su éxito ya disparado, Knight entregó a Davidson unas valiosas acciones de su marca.

Knight cumple 85 años consagrado como uno de los hombres más ricos del mundo. Un imperio construido a base de apuestas ambiciosas, que incluye la casa cinematográfica 'Laika', basada en Portland.

GLACIAL EN LA CRYPTO.COM ARENA

Es involuntario protagonista de una de las fotos más impactantes de este año deportivo. Con miles de aficionados de pie y con el móvil en mano para grabar la histórica canasta del récord de puntos en la NBA de LeBron, Phil Knight se queda cómodo y glacial en su asiento a pie de pista en la Crypto.com Arena.

Disfruta al máximo y sin distracciones el momento en el que 'King James', uno de los deportistas más representativos de Nike, agranda su leyenda.

"Por un lado (su forma de vivir el récord) se debe a la edad. Los jóvenes nacen con los móviles en las manos, él es de una generación distinta. Pero también es su mentalidad. Quiere vivir la pureza del deporte sin distracciones", asegura Hans George, quien trabajó para Knight en Nike de 1996 a 2020 con cargos de alto directivo.

"En ese momento se ve que estaba disfrutando al máximo", agrega George.

EL ANUNCIO DE ATLANTA'96, EL MANIFIESTO DE SU MENTALIDAD

Uno de los puntos clave en la filosofía de Knight y Nike era poner a los deportistas en el centro.

Un ejemplo de esta mentalidad se vio en el anuncio de Nike para los Juegos Olímpicos de Atlanta'96. Nike sorprendió al mundo con un 'spot' marcado por imágenes de sangre, caídas de atletas y jugadas al límite, cuyo objetivo era promover la mentalidad guerrera con la que 'Team USA' encararía la cita olímpica.

"En ese momento estaba de moda promover 'paz y amor'. En cambio, el razonamiento de Nike era 'nuestros deportistas irán a batallar en los Juegos'. Por eso nuestro anuncio para los Juegos fue muy duro. Destacó por su dureza en un momento en el que todo era 'paz y amor'", asegura George.

"Eso demuestra lo grande y lo duro que es Knight. El punto es que Phil quería que Nike no siguiera la voluntad de los organizadores, sino de los deportistas", insiste.

UN ORADOR CONTUNDENTE

Desde sus tiempos en la Universidad de Oregón, a la que ha donado millones de dólares tras su éxito, Knight destacó por su carácter introvertido, pero también por su contundencia a la hora de hablar.

"Era un introvertido, muy reflexivo, pero cuando decía algo, lo decía con tan impacto, de una forma tan fuerte y tan inspiradora, que seguramente es uno de los mejores oradores que he escuchado en mi vida. Tenía una manera única de decir las cosas", recuerda George.

Al margen de Nike, Knight también es dueño de 'Laika Entertainment', casa cinematográfica con sede en Oregón, a más de 1.500 kilómetros de Hollywood, que se dedica a la realización de películas y largometrajes con la compleja técnica del 'stop motion', o animación fotograma a fotograma.

Entre sus películas más aclamadas destacan "Coraline" (2009) o "Kubo and the Two Strings" (2016).

Personaje transversal, que con su intuición escribió parte de la historia del deporte, es interpretado por Ben Affleck en la película 'Air', dedicada a la historia de Nike y el patrocinio de Michael Jordan, que se estrenará el próximo abril.