Luciano Benavides gana la undécima etapa y el Dakar en motos se aprieta

Husqvarna, con el tercer triunfo de especial para el argentino Luciano Benavides y el liderato recuperado por el estadounidense Skyler Howes, fue la gran triunfadora en motos de la undécima etapa del Dakar, entre Shaybah y el 'Empty Quarter' (cuadrante vacío), primera de las dos jornadas de la maratón por esta parte inhóspita el desierto de Arabia Saudí donde los pilotos no pueden recibir asistencia.

El estadounidense Skyler Howes (Husqvarna), tras haber cedido el miércoles su liderato al argentino Kevin Benavides (KTM), se propuso recuperarlo y lo consiguió.

Avisó ya de sus intenciones al marcar el mejor tiempo en el primer punto de control, a los 20 kilómetros, pero por solo tres segundos sobre el menor de los hermanos Benavides, Luciano, con el alemán Sebastian Bühler (Hero) tercero a doce segundos.

Luciano Benavides mejoró en cuatro segundos el crono de su compañero de marca en el siguiente 'waypoint' (km.63) y sacaba un minuto al chileno Pablo Quintanilla (Honda), que superaba en el parcial a Bühler.

Howes recuperaba el liderato de la etapa al paso por el kilómetro 89, donde le sacaba nueve segundos al argentino y 1:24 a Quintanilla. La victoria empezaba a estar entre las dos Husqvarna.

El duelo se mantuvo superada la mitad de la especial (km.142). Allí, Benavides volvió a encabezar la tabla de tiempos con quince segundos de renta y Quintanilla pasó a 1:09.

No se movieron las dos primeras plazas en el kilómetro 189, pero sí la tercera, a la que accedió el australiano Daniel Sanders (KTM), catorces segundos mejor que Quintanilla.

En el último punto intermedio (km.237) Luciano Benavides aclaró el panorama con 1:44 de renta sobre Howes, pero con Sanders ya a 1:54 a falta de poco menos de 40 kilómetros.

En la meta, el de Salta rubricó su tercera victoria de etapa en esta edición del Rally Dakar, en la que estrenó su palmarés, y Sanders accedió a la segunda plaza, a 1:38 del vencedor. El australiano Toby Price (KTM) fue tercero a 18 segundos de su compatriota y Howes finalizó cuarto a 2:09 de su compañero de Husqvarna.

Kevin Benavides cedió 6:22 con su hermano y 4:13 sobre Howes, que recuperó el liderato de las motos. Todo sigue muy ajustado. Ahora, el norteamericano aventaja a Price en 28 segundos y en 2:44 al sudamericano.

En cuanto a los españoles, Lorenzo Santolino (Sherco) fue octavo y se dejó 5:43 sobre el ganador de la etapa y Tosha Shareina (GasGas), duodécimo a 8:01.

Ambos cambiaron los motores antes del maratón del 'Empty Quarter' y recibieron por ello quince minutos de penalización en la general, en la que están undécimo a 59:00 y decimocuarto a 1h46:00, respectivamente.